Trauma do divórcio: sintomas e quando buscar ajuda

Principais pontos

• O divórcio é uma fonte importante de estresse e pode deixar feridas emocionais e traumas.
• Os sintomas de TEPT incluem dificuldade para dormir, evitar lembranças e sentir-se constantemente em alerta.
• Em geral, situações como o divórcio não atendem aos critérios para um diagnóstico formal de TEPT.

O divórcio pode ser uma experiência profundamente dolorosa e deixar marcas emocionais parecidas com as do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Mesmo que o processo legal termine com a assinatura de um documento, seus efeitos psicológicos podem continuar e se manifestar em sintomas semelhantes aos do TEPT. Neste artigo, explico se o trauma do divórcio atende aos critérios desse transtorno e apresento formas de lidar com o fim da relação.

Entendendo o trauma do divórcio

O divórcio não representa apenas o fim de um relacionamento. Muitas vezes, também provoca feridas emocionais profundas. Embora o processo legal se encerre com um documento, os efeitos psicológicos podem persistir e, em alguns casos, assumir a forma de trauma ou de sintomas semelhantes aos do TEPT.

Perder uma relação importante pode ser um dos desafios mais difíceis da vida. Pesquisas indicam que o divórcio ou a separação podem intensificar o sofrimento psicológico, inclusive elevando o risco de comportamento suicida.

A Escala de Reajustamento Social (SRRS) é usada por psicólogos para avaliar a relação entre acontecimentos da vida, estresse e vulnerabilidade a doenças. A morte de uma pessoa querida ocupa o primeiro lugar na escala, mas o divórcio também é considerado um dos eventos mais estressantes da vida.

Diante desses dados, algumas pessoas se perguntam se o trauma do divórcio pode levar a um diagnóstico de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Continue lendo para conhecer os sintomas de TEPT após o divórcio, os efeitos desse trauma e estratégias que podem ajudar enquanto você processa o fim do relacionamento.

Definindo o TEPT

Antes chamado de “reação ao estresse de combate” ou “fadiga de batalha”, o TEPT foi reconhecido oficialmente como uma condição de saúde mental em 1980, na terceira edição do “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” (DSM-III). Na época, era entendido como uma síndrome comum entre veteranos de guerra. Hoje sabemos que não é preciso ter ido à guerra para receber um diagnóstico de TEPT ou apresentar sintomas relacionados ao transtorno.

A edição mais recente do DSM, publicada pela Associação Americana de Psiquiatria, é o DSM-5-TR. Nela, o TEPT aparece na categoria “transtornos relacionados a trauma e estressores” e é definido como resultado da “exposição à morte real ou ameaçada, a ferimentos graves ou à violência sexual”.

Essa exposição pode ocorrer quando a pessoa vivencia ou testemunha diretamente o evento traumático, ou fica sabendo que ele aconteceu com um familiar próximo ou amigo.

Sintomas do TEPT

Para receber o diagnóstico de TEPT após um trauma, a pessoa precisa apresentar:

• Alterações na excitação e na reatividade que começaram ou se intensificaram depois do trauma, como comportamentos arriscados ou destrutivos, hipervigilância e reação de susto exagerada.
• Sintomas intrusivos, como reviver repetidamente lembranças perturbadoras, ter pesadelos ou flashbacks.
• Comportamentos de evitação de sentimentos ou de lembranças externas.
• Pelo menos duas alterações negativas na cognição e no humor que começaram ou se agravaram depois do trauma, como dificuldade para lembrar aspectos importantes do ocorrido, pensamentos e crenças excessivamente negativos sobre si ou sobre o mundo, culpa exagerada atribuída a si ou a outras pessoas, emoções negativas, menos interesse em atividades, sensação de isolamento e dificuldade para sentir emoções positivas.

Os sintomas podem começar logo após o acontecimento. Mas o diagnóstico também pode ser feito com início tardio, quando eles aparecem seis meses depois do trauma.

Os sintomas de TEPT precisam durar mais de um mês e causar sofrimento ou prejuízo no funcionamento, por exemplo, nos relacionamentos, no trabalho ou nos estudos. Também não podem ser consequência de medicamentos, uso de substâncias ou outra doença.

Em alguns casos, podem surgir sintomas dissociativos, como despersonalização, que é a sensação de estar desconectado de si mesmo, ou desrealização, uma sensação de irrealidade.

Segundo o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS), o diagnóstico formal de TEPT geralmente não se aplica a situações como “divórcio, perda do emprego ou reprovação em provas”.

“Para diagnosticar TEPT, é preciso que tenha ocorrido algo que ameaçasse a vida ou a integridade física”, afirma Sheela Raja, PhD, psicóloga clínica licenciada e autora de “Superando o trauma e o TEPT”. Ela acrescenta que o divórcio não causaria TEPT. Ainda assim, alguns sintomas podem ser semelhantes.

Estudos mostram que, após o fim de um relacionamento, muitas pessoas manifestam sintomas parecidos com os apresentados por quem passou por situações altamente estressantes.

Isso significa que, em alguns casos, pessoas que passam por um divórcio podem apresentar sintomas semelhantes aos de quem vivenciou combate militar, desastres naturais, estupro ou outros acontecimentos com risco de vida.

Impactos do trauma do divórcio

Os efeitos do trauma do divórcio podem ser amplos e causar desgaste emocional, mental e físico. Para muitas pessoas, o divórcio não representa apenas a perda de um parceiro. Também pode abalar a rotina, a identidade e a sensação de segurança.

A separação pode trazer mudanças importantes na vida pessoal, como mudar de casa, dividir a guarda dos filhos, começar um novo emprego ou substituir a contribuição financeira do ex-cônjuge para as despesas domésticas. Muitas pessoas também sentem fracasso, abandono e traição, enquanto enfrentam dificuldades financeiras, conflitos legais e questões relacionadas à guarda dos filhos.

Entre os sintomas de estresse pós-traumático que podem surgir depois de um divórcio ou de uma separação estão:

• Pensamentos excessivamente negativos sobre si ou sobre o mundo
• Culpa exagerada atribuída a si ou a outras pessoas
• Menos interesse em atividades
• Sensação de isolamento
• Irritabilidade ou agressividade
• Paranoia
• Comportamentos arriscados ou destrutivos
• Dificuldade de concentração
• Dificuldade para dormir

Também é normal sentir sintomas de luto após o divórcio. As dificuldades que surgem depois da separação podem corresponder a uma forma de luto traumático, característica de um quadro conhecido como transtorno do luto prolongado.

Sintomas de estresse pós-traumático após o divórcio

O que alguns pesquisadores chamam de “sintomas de estresse pós-traumático após o término” envolve reviver experiências, como ter pensamentos intrusivos ou sonhos sobre o divórcio, além de adotar comportamentos de evitação.

Segundo a psicoterapeuta Toni Coleman, “se uma pessoa passa por um divórcio conflituoso, prolongado, caro, desgastante e que altera seu estilo de vida, isso pode provocar sintomas debilitantes de ansiedade e dar início ao TEPT”.

Toni Coleman, LCSW

Esses sintomas surgem quando o trauma do divórcio fica arraigado no subconsciente e depois se manifesta como medos recorrentes e lembranças dolorosas.

Toni Coleman, LCSW

Em outras palavras, quem passou por um divórcio pode apresentar “sintomas de doença”. Coleman também explica que esses sintomas podem aparecer como “flashbacks”. Por motivos evidentes, isso pode dificultar que a pessoa siga em frente.

Trauma do divórcio e crianças

O divórcio também é difícil para as crianças. Segundo um estudo, divórcios marcados por conflitos intensos aumentam o risco de sintomas de TEPT entre elas.

Os pais podem ajudar a reduzir os efeitos prejudiciais do divórcio ao buscar uma separação menos adversarial, em vez de entrar em disputas judiciais. Evitar discussões, cooperar para exercer a coparentalidade de forma eficaz e conversar com um profissional de saúde mental também pode ajudar.

Fatores de risco para o trauma do divórcio

Cada pessoa reage ao divórcio de uma maneira. Para algumas, ele pode representar um caminho para a recuperação. Outras têm maior probabilidade de sofrer consequências emocionais duradouras.

Certos fatores parecem aumentar a possibilidade de uma pessoa receber o diagnóstico de TEPT após um divórcio ou separação, como situações que envolvem abuso por parte do parceiro, exposição a uma ameaça grave de ferimento ou morte. Esse nível de trauma não atende aos critérios de gravidade exigidos para o diagnóstico de TEPT.

Ter vivido traumas anteriormente também é um fator de risco para desenvolver TEPT após o divórcio.

“Em pessoas com TEPT decorrente de traumas anteriores”, diz a psiquiatra Dra. Susan Edelman, “o fim de um relacionamento pode agravar os sintomas de estresse pós-traumático e prejudicar o bem-estar psicológico”.

A falta de apoio social também pode elevar o risco de trauma associado ao divórcio. Sem o suporte de amigos, familiares e outras pessoas, é possível sentir isolamento e sobrecarga. Isso pode ser especialmente difícil durante um divórcio, pois muitas vezes as pessoas se afastam de parte do círculo social que compartilhavam. Com isso, pode ficar mais difícil processar as emoções e reconstruir a sensação de estabilidade após a separação.

Como lidar com o trauma do divórcio

O divórcio pode ser traumático para todas as pessoas envolvidas, mas há maneiras de cuidar de si durante esse período difícil. Algumas estratégias que podem ajudar são:

• Aceite suas emoções: É normal sentir emoções difíceis e angustiantes depois de um divórcio. Procure acolher o que sente, sem negar suas emoções nem se julgar.
• Busque apoio social: Contar com o apoio de amigos e familiares é essencial. Compartilhar seus sentimentos pode aliviar o sofrimento e ajudar você a se sentir menos só.
• Reserve um tempo para se recuperar: Permita-se fazer uma pausa e priorize o cuidado com sua saúde emocional e física.
• Adote técnicas de relaxamento: O estresse costuma ser intenso durante e depois de um divórcio. Técnicas como atenção plena, respiração profunda e meditação podem ajudar a acalmar a mente e o corpo.

Se estiver com dificuldade para lidar com o trauma do divórcio, procure ajuda profissional. Um terapeuta qualificado pode ajudar você a processar seus sentimentos e desenvolver novas estratégias para enfrentar esse momento e retomar o equilíbrio.

Como diferenciar o sofrimento do divórcio do TEPT

Sentir tristeza, ansiedade, raiva ou dificuldade para se adaptar depois de uma separação não significa, por si só, que a pessoa tenha TEPT. O fim de um relacionamento pode ser muito doloroso, mas o diagnóstico de TEPT também depende da natureza do evento vivido. Um profissional avalia se houve exposição a morte ou ameaça de morte, lesão grave ou violência sexual, por exemplo, durante a relação ou a separação.

A duração e o padrão dos sintomas também são considerados. O profissional investiga quando começaram, há quanto tempo persistem e se incluem reações associadas ao evento traumático, como lembranças involuntárias ou sensação de reviver o que aconteceu. Não existe um prazo isolado que permita concluir o diagnóstico sem avaliar o conjunto dos sinais e o contexto de cada pessoa.

Outro ponto importante é o impacto na vida cotidiana. O profissional considera se os sintomas interferem de forma significativa no trabalho, nos relacionamentos, no sono ou em outras atividades, e também avalia possíveis explicações alternativas, inclusive outros problemas do sono, como os terrores noturnos. Como essas diferenças exigem uma avaliação cuidadosa, não é possível confirmar ou descartar TEPT apenas comparando sintomas com uma lista.

Tratamentos profissionais para o trauma relacionado ao divórcio

Eu considero a avaliação de um profissional de saúde mental um bom ponto de partida quando o sofrimento persiste, interfere na rotina ou parece difícil de manejar sem apoio. Um psicólogo, psiquiatra ou outro profissional habilitado pode conversar sobre o que aconteceu, avaliar os sintomas e entender se eles se relacionam a trauma, TEPT ou outra condição. Essa avaliação também ajuda a identificar necessidades específicas, sem presumir que toda experiência dolorosa após o divórcio seja TEPT.

A psicoterapia focada em trauma pode ser uma opção. Dependendo da avaliação e das preferências da pessoa, o profissional pode trabalhar com abordagens como terapia cognitivo-comportamental focada em trauma ou EMDR. O tratamento pode abordar lembranças difíceis, sentimentos de ameaça e os efeitos do estresse na vida cotidiana. Não existe uma abordagem única adequada para todos, e o plano pode mudar ao longo do acompanhamento.

Para buscar ajuda, eu começaria pelo médico de confiança, por um serviço de saúde mental ou por uma indicação de alguém em quem confio. Ao procurar um terapeuta, é útil perguntar sobre sua formação e experiência com trauma e verificar se a abordagem proposta faz sentido para você. Na primeira conversa, você pode explicar o que está sentindo e perguntar sobre objetivos, frequência e opções de tratamento. A resposta ao cuidado varia de pessoa para pessoa, por isso um profissional deve orientar as decisões clínicas.