Etarismo: sinais, impactos e como combater

Principais pontos

• O etarismo é a discriminação baseada na idade e pode atingir pessoas jovens e idosas.
• Entre os sinais estão ser ignorado ou preterido em processos seletivos e promoções.
• O etarismo reverso atinge pessoas jovens quando são consideradas inexperientes ou despreparadas.

O etarismo é uma forma de discriminação baseada na idade que pode afetar pessoas de diferentes faixas etárias. Ele aparece em vários contextos, como no trabalho e nos serviços de saúde, onde estereótipos podem levar a tratamentos injustos. Entender o etarismo é essencial para enfrentar seus efeitos e promover a igualdade.

O etarismo consiste em preconceito contra pessoas por causa da idade. Assim como o racismo e o sexismo, envolve estereótipos negativos sobre pessoas de diferentes idades.

O etarismo pode afetar qualquer pessoa, jovem ou idosa. A discriminação por idade aparece em diversos ambientes e situações, inclusive no trabalho e na área da saúde.

História do etarismo

O gerontólogo Robert N. Butler criou o termo etarismo para descrever a discriminação contra pessoas idosas. Hoje, o conceito abrange qualquer discriminação baseada na idade, que pode atingir crianças, adolescentes, adultos e idosos.

Os efeitos do etarismo podem ser graves. Embora antes fosse visto principalmente como um problema que afetava pessoas idosas, hoje há um reconhecimento maior de que a discriminação e os estereótipos relacionados à idade também prejudicam pessoas jovens e até crianças.

Em resumo

Desde que o termo surgiu, pesquisadores ampliaram o entendimento sobre a frequência do etarismo e seus efeitos em pessoas de todas as idades.

Dicas sobre envelhecimento saudável

Neste episódio do podcast The Verywell Mind, apresentado pela terapeuta Amy Morin, LCSW, a atriz, modelo e autora de best-sellers Brooke Shields conversa sobre como encarar o envelhecimento com uma atitude positiva.

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Sinais de etarismo

O etarismo pode aparecer de forma discreta ou explícita. Alguns sinais são:

• Ser excluído de um grupo na escola ou no trabalho
• Ser preterido em promoções ou aumentos salariais
• Ser demitido ou obrigado a se aposentar
• Ouvir comentários negativos sobre a própria idade
• Ter opiniões ou ideias ignoradas ou desconsideradas
• Perder benefícios, como folgas remuneradas
• Não ter acesso a oportunidades de aprendizado

Tipos

Há dois tipos principais de etarismo. Em geral, o termo é usado para falar da discriminação contra pessoas idosas. Já o etarismo reverso descreve o preconceito e a discriminação que também podem atingir adultos jovens por causa da idade.

Etarismo contra pessoas idosas

Pesquisadores sugerem que os estereótipos sobre pessoas idosas costumam estar ligados às expectativas dos mais jovens sobre como elas deveriam se comportar.

1. Sucessão: Pessoas mais jovens muitas vezes presumem que os mais velhos “já tiveram sua vez” e deveriam abrir espaço para as novas gerações.
2. Consumo: Jovens podem acreditar que recursos limitados deveriam ser destinados a eles, e não às pessoas idosas.
3. Identidade: Pessoas mais jovens podem esperar que quem tem mais idade “aja de acordo com a idade” e não tente assumir identidades associadas aos jovens, como certos modos de falar ou de se vestir.

Preconceito etário contra pessoas mais jovens

O preconceito etário também prejudica os mais jovens. Considerar trabalhadores jovens inexperientes, pouco profissionais ou sem qualificação para avançar na carreira são exemplos de como essa discriminação pode limitar suas oportunidades.

Algumas pesquisas indicam que o preconceito contra pessoas mais jovens pode ser ainda mais frequente do que aquele dirigido às mais velhas.

Um estudo de 2021 publicado no Journal of Experimental Psychology: General constatou que, ao descrever trabalhadores jovens, algumas das palavras negativas que mais vinham à mente eram “autoritários”, “mimados”, “radicais” e “desrespeitosos”.

Quão comum é o preconceito etário?

Pesquisadores também descobriram que o preconceito etário é surpreendentemente comum. Talvez uma em cada duas pessoas tenha atitudes moderadas ou fortemente preconceituosas em relação à idade. Essas atitudes foram mais frequentes entre homens jovens com menor nível de escolaridade.

Um estudo publicado na revista The Lancet indicou que uma em cada três pessoas relata já ter sofrido preconceito etário. As taxas mais altas foram observadas entre jovens de 15 a 24 anos.

Os fatores que alimentam esse tipo de preconceito podem variar. As redes sociais talvez contribuam para disseminar atitudes discriminatórias relacionadas à idade.

Em um estudo publicado em 2013 na revista The Gerontologist, pesquisadores analisaram a representação de pessoas mais velhas em grupos do Facebook. Encontraram 84 grupos dedicados ao tema, mas a maioria havia sido criada por pessoas na faixa dos 20 anos. Quase 75% dos grupos existiam para criticar pessoas mais velhas, e quase 40% defendiam que elas fossem proibidas de atividades como dirigir e fazer compras.

Pessoas mais velhas também sofrem os efeitos dessa discriminação no trabalho. Segundo a Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos Estados Unidos, quase um quarto das denúncias feitas por trabalhadores está relacionado à discriminação por idade.

A AARP, organização que defende os direitos de pessoas com mais de 50 anos, informa que um em cada cinco trabalhadores nos Estados Unidos tem mais de 55 anos. Quase 65% dos trabalhadores dizem já ter enfrentado discriminação por idade no trabalho, e 58% dos entrevistados acreditam que o preconceito etário começa a aparecer aos 50 anos.

A pandemia de COVID-19 evidenciou e agravou o preconceito contra pessoas mais velhas. Além de afetar desproporcionalmente essa população, a pandemia também expôs desigualdades e discriminação nos serviços de saúde. Pesquisadores apontam ainda que o período aumentou o estigma social associado à idade avançada e intensificou manifestações de preconceito etário.

Em resumo

O preconceito etário é muito comum. Pessoas mais jovens e mais velhas relatam sofrer discriminação por idade com frequência, e estima-se que 50% da população tenha atitudes preconceituosas em relação às pessoas mais velhas.

Impacto

É comum encontrar exemplos de preconceito etário em situações de trabalho. Nesses contextos, a discriminação pode levar a diferenças salariais, aposentadoria forçada ou dificuldade para conseguir emprego.

Adultos jovens podem ter dificuldade para encontrar trabalho e receber salários menores por serem considerados pouco experientes. Já os mais velhos podem enfrentar obstáculos para conseguir promoções, encontrar outro emprego ou mudar de carreira.

Efeitos econômicos

A Organização Mundial da Saúde aponta que o preconceito etário é um problema global disseminado, associado a problemas de saúde, isolamento social, morte prematura e altos custos econômicos. Um estudo de 2020 publicado na revista The Gerontologist estimou que o custo econômico anual do preconceito etário nos Estados Unidos era de 63 milhões de dólares.

Efeitos na saúde mental e física

Países com uma proporção maior de idosos saudáveis registram menos atitudes etaristas, o que sugere uma possível relação entre o etarismo, as condições de saúde e a expectativa de vida. O etarismo prejudica significativamente a saúde e o bem-estar das pessoas idosas. Ele está associado à redução da expectativa de vida, ao declínio cognitivo mais rápido, ao aumento da solidão e à diminuição do acesso à educação e ao emprego.

A idade também pode influenciar os cuidados de saúde. Uma revisão sistemática de 2020 concluiu que, em 85% dos casos, a idade tem papel determinante nos tipos de tratamento e procedimentos médicos recebidos pelas pessoas.

A OMS estima que os efeitos do etarismo podem ser relacionados a 6,3 milhões de casos de depressão no mundo. A organização também observa que a discriminação etária pode se cruzar com outras formas de preconceito, incluindo aquelas baseadas em raça, sexo e deficiência.

Em resumo

O etarismo prejudica a saúde física e mental. Ele contribui para problemas como o isolamento social, o comprometimento da saúde geral e a redução da expectativa de vida. Também afeta as pessoas em diferentes áreas, como a escola, o trabalho e os serviços de saúde.

Como combater o etarismo

A Associação Americana de Psicologia (APA) considera o etarismo um problema grave, que deve ser tratado como a discriminação baseada em sexo, raça e deficiência. A APA sugere que ampliar a conscientização pública sobre os danos causados pelo etarismo pode ajudar a combatê-lo. À medida que aumenta a população de pessoas idosas, encontrar maneiras de reduzir esse preconceito se torna cada vez mais importante.

Há evidências de que algumas intervenções podem ajudar a combater o etarismo. Entre elas estão:

• Educação: ensino planejado para ajudar as pessoas a compreender melhor o envelhecimento, o etarismo e seus efeitos.
• Contato entre gerações: maior convivência entre pessoas de diferentes idades para reduzir a discriminação etária e o preconceito.

A combinação dessas duas abordagens parece ser a mais eficaz, especialmente para diminuir atitudes negativas em relação ao envelhecimento.

A AARP afirma que treinamentos no ambiente de trabalho que incluam pessoas de todas as idades também podem ajudar a combater a discriminação. A organização sugere que essas iniciativas incentivem uma mentalidade de crescimento entre os funcionários, promovam oportunidades de aprendizado e desenvolvimento para todas as faixas etárias e ofereçam atividades em diferentes formatos. Como envolvem várias frentes, é útil escolher prioridades com clareza para avançar sem tentar fazer tudo de uma vez.

Perguntas frequentes

• Segundo a AARP, alguns indícios de discriminação etária no trabalho incluem linguagem codificada, diferenças nas oportunidades oferecidas a pessoas de idades distintas, insultos e suposições preconceituosas sobre as capacidades dos trabalhadores. Demissões direcionadas a determinadas faixas etárias e a falta de promoções para profissionais mais velhos também são sinais claros de preconceito por idade.

• Em alguns casos, a discriminação etária é ilegal. A Lei contra a Discriminação Etária no Emprego (ADEA) proíbe empregadores de discriminar trabalhadores com mais de 40 anos. Embora a lei não proteja quem tem menos de 40 anos, alguns estados também contam com normas que protegem trabalhadores mais jovens contra discriminação baseada na idade.

• Para denunciar discriminação etária, ligue para a Comissão para a Igualdade de Oportunidades de Emprego (EEOC) pelo número 1-800-669-4000 ou acesse o site da comissão para registrar uma queixa. Na maioria dos casos, é preciso apresentar a reclamação em até 180 dias após o ocorrido, embora alguns estados permitam o prazo de 300 dias.

  Depois que você registrar a queixa, a EEOC entrará em contato com seu empregador para investigar. O empregador pode optar por resolver a situação. Embora isso não seja comum, a EEOC pode decidir tomar medidas legais em seu nome. Após apresentar uma queixa à comissão, você também pode processar o empregador por discriminação ilegal.

Etarismo no trabalho: contratação, promoção e aposentadoria

O etarismo pode surgir na contratação quando idade ou suposições sobre ela pesam mais que as qualificações. Comentários sobre alguém ser “velho demais” ou “jovem demais”, perguntas sobre planos de aposentadoria e exigências de idade sem relação clara com a função podem indicar tratamento injusto. A idade, por si só, não demonstra falta de habilidade, disposição para aprender ou interesse em permanecer no cargo.

Em avaliações e decisões de promoção, eu diferenciaria estereótipos de critérios profissionais verificáveis. Experiência, resultados, competências necessárias e desempenho documentado podem ser relevantes. Generalizações como “não acompanha tecnologia” ou “não tem maturidade” não substituem evidências sobre o trabalho da pessoa. Também merece atenção se treinamentos, projetos importantes ou oportunidades de liderança são oferecidos de forma desigual, sem justificativa ligada às responsabilidades ou aos resultados.

Para identificar uma possível injustiça, observe se critérios semelhantes são aplicados a colegas em situações comparáveis e registre anúncios, avaliações, decisões e comentários relacionados à idade. Na aposentadoria, a decisão deve respeitar a escolha da pessoa, sem pressão para sair por causa de suposições sobre produtividade ou custo. Se houver sinais de tratamento desigual, peça os critérios por escrito, converse com a área responsável ou com um representante de confiança e procure orientação trabalhista adequada ao caso.

Etarismo e interseccionalidade

Eu entendo a interseccionalidade como a combinação de diferentes formas de discriminação, que pode moldar de maneira particular a experiência de cada pessoa. O etarismo não acontece isoladamente: idade, gênero, raça, deficiência, classe social e orientação sexual, entre outros aspectos, podem se cruzar. Por isso, pessoas da mesma faixa etária não enfrentam necessariamente os mesmos obstáculos.

Por exemplo, uma mulher mais velha pode encontrar barreiras no trabalho relacionadas tanto à idade quanto ao sexismo, como ser considerada menos adequada para uma função por supostas limitações que não foram avaliadas individualmente. Uma pessoa negra idosa pode enfrentar preconceito etário ao mesmo tempo que racismo, inclusive quando suas preocupações são interpretadas por estereótipos, em vez de serem ouvidas com atenção. Essas situações podem ocorrer, mas não representam a experiência de todas as mulheres ou de todas as pessoas negras.

Uma pessoa idosa com deficiência, por sua vez, pode se deparar com espaços inacessíveis e com decisões tomadas por terceiros sob a suposição de que não consegue escolher por si mesma. Para uma pessoa LGBTQ+ mais velha, o receio de discriminação pode influenciar a decisão de revelar sua identidade ao buscar atendimento ou apoio. Observar essas interseções ajuda a evitar soluções genéricas e a considerar as necessidades e escolhas de cada pessoa.