8 experimentos sociais famosos e o que revelam

Principais conclusões

• Experimentos sociais ajudam a entender como as pessoas se comportam em grupo e como as pressões sociais influenciam suas atitudes.
• Estudos sociais conhecidos investigaram temas como conflitos entre grupos, decisões relacionadas à saúde, gratificação adiada e efeito espectador.

Experimentos sociais mostram como as pessoas reagem em determinadas situações e ajudam a compreender o comportamento humano. Muitas dessas pesquisas contam com participantes que seguem instruções dos pesquisadores para investigar fenômenos da psicologia social.

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Experimento social da Caverna dos Ladrões

Conflitos entre grupos podem surgir da disputa por recursos, de estereótipos e de preconceitos, como observou o psicólogo Muzafer Sherif.

Em um experimento controverso, pesquisadores dividiram 22 meninos de 11 a 12 anos em dois grupos, em um acampamento no Parque Robbers Cave, em Oklahoma.

• Os meninos foram separados em dois grupos e passaram a primeira semana do estudo criando laços com os colegas de sua equipe.
• Somente na segunda etapa as crianças souberam que havia outro grupo. Então, os pesquisadores colocaram as duas equipes em competição direta.
• A disputa gerou bastante desentendimento. Os meninos demonstraram preferência pelos integrantes do próprio grupo e depreciaram os membros da outra equipe.

Na etapa final, os pesquisadores organizaram tarefas que exigiam a colaboração dos dois grupos. As atividades em conjunto ajudaram os meninos a conhecer melhor os integrantes da outra equipe e, com o tempo, levaram a uma trégua entre os rivais.

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Experimento social do “violinista no metrô”

Em um experimento social bastante conhecido, o renomado violinista Josh Bell se apresentou como músico de rua em uma movimentada estação de metrô em Washington, D.C.

Pouco antes, Bell havia esgotado os ingressos de um concerto, vendidos por um preço médio de US$ 100 cada. Ele é um dos músicos mais consagrados do mundo e tocava um violino artesanal avaliado em mais de US$ 3,5 milhões.

• A maioria das pessoas seguiu apressada, sem parar para ouvir a música.
• Quando alguma criança parava para escutar, os pais a levavam embora rapidamente.

O experimento levantou questões interessantes sobre o valor que damos à beleza e sobre se realmente paramos para apreciar as obras extraordinárias que nos cercam.

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Experimento social das escadas de piano

Como levar as pessoas a mudar hábitos cotidianos e a fazer escolhas mais saudáveis? Em um experimento social patrocinado pela Volkswagen como parte da iniciativa Fun Theory, a ideia era mostrar que tornar divertidas até as atividades mais banais pode incentivar mudanças de comportamento.

No experimento:

• Uma escadaria foi transformada em um enorme teclado funcional.
• Ao lado dos degraus havia uma escada rolante, permitindo que as pessoas escolhessem qual caminho usar.
• Os resultados mostraram que 66% mais pessoas subiram pelas escadas em vez de usar a escada rolante.

Incluir um elemento divertido pode motivar as pessoas a mudar de atitude e optar por uma alternativa mais saudável.

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O experimento social do teste do marshmallow

No fim dos anos 1960 e início dos anos 1970, o psicólogo Walter Mischel realizou uma série de estudos sobre a capacidade de adiar uma recompensa. Esses experimentos ficaram conhecidos como o teste do marshmallow e mostram como definir prioridades com clareza pode exigir abrir mão de uma recompensa imediata em favor de algo futuro. A dificuldade de esperar também pode surgir quando alguém aguarda uma resposta que não vem; por isso, entender como lidar com o sumiço sem explicação pode ser útil.

Nos estudos:

• Crianças de 3 a 5 anos eram deixadas sozinhas em uma sala com um doce, como um marshmallow ou um biscoito.
• Antes de sair, o pesquisador explicava que a criança ganharia outro doce se o primeiro ainda estivesse sobre a mesa depois de 15 minutos.

Estudos de acompanhamento feitos inicialmente indicaram que as crianças que conseguiam esperar por mais tempo tendiam a alcançar melhores resultados mais tarde. Essas descobertas ajudaram a difundir a ideia de que o autocontrole na primeira infância é um forte indicador de sucesso futuro.

Pesquisas mais recentes questionaram essa interpretação. Segundo os pesquisadores, os resultados do teste também podem refletir as experiências da criança, a confiança que ela tem nos adultos e sua expectativa de que esperar realmente trará uma recompensa.

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O experimento social da sala enfumaçada

Se você visse alguém em perigo, tentaria ajudar? Psicólogos descobriram que a resposta depende bastante de quantas outras pessoas estão por perto.

É mais provável que ajudemos quando somos as únicas testemunhas. Quando fazemos parte de um grupo, porém, a chance de alguém agir costuma ser menor.

O fenômeno ganhou atenção pública após o assassinato de uma jovem chamada Kitty Genovese. De acordo com os relatos iniciais, várias pessoas poderiam ter presenciado o ataque, mas ninguém pediu ajuda antes que fosse tarde demais.

Esse comportamento foi associado ao efeito espectador, tendência de as pessoas não agirem quando há outras presentes. Na realidade, várias testemunhas ligaram imediatamente para o 911, por isso o caso de Genovese não representa perfeitamente o efeito espectador.

Em um experimento social conhecido que investigou esse fenômeno:

• Os participantes se sentavam em uma sala para responder a questionários.
• De repente, a sala começava a se encher de fumaça.
• Em algumas situações, o participante estava sozinho. Em outras, havia três participantes que não sabiam do experimento. Na última situação, havia um participante e dois colaboradores que conheciam o estudo.

Na situação com os dois colaboradores informados sobre o experimento, eles ignoravam a fumaça e continuavam preenchendo os questionários. Quando estavam sozinhos, cerca de três quartos dos participantes saíam da sala com calma para avisar os pesquisadores sobre a fumaça.

Quando havia três participantes que desconheciam o experimento, apenas 38% avisaram alguém sobre a fumaça. Na última situação, em que os dois colaboradores ignoravam o problema, somente 10% dos participantes saíram para relatá-lo.

O experimento mostra como as pessoas podem se orientar pelas reações dos outros antes de decidir como agir.

Quando algo acontece e ninguém parece reagir, é comum observar o grupo e concluir que não é necessário fazer nada.

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Experimento social da Carlsberg

Você já sentiu que alguém julgou você injustamente pela aparência? Ou já teve uma impressão equivocada de alguém por causa do jeito como essa pessoa parecia?

Há indícios de que as pessoas costumam tomar decisões precipitadas com base em julgamentos rápidos e primeiras impressões, muitas vezes influenciados pela aparência.

Essas impressões, formadas pelo que vemos por fora, podem fazer com que características e qualidades internas passem despercebidas. Um experimento social conhecido começou como uma campanha publicitária. Nele:

• Um casal desavisado entrava em uma sala de cinema lotada.
• Dos 150 lugares, apenas dois estavam disponíveis.
• A reviravolta era que os outros 148 assentos estavam ocupados por motociclistas com aparência intimidadora.

O que você faria nessa situação? Sentaria em um dos lugares disponíveis para assistir ao filme ou se sentiria intimidado e iria embora?

Nesse experimento informal, nem todos os casais decidiram se sentar. Os que aceitaram acabaram recebendo aplausos da plateia e cervejas Carlsberg por conta da organização.

A situação ilustra por que nem sempre devemos julgar alguém pela aparência.

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Experimento social do efeito halo

Experimentos sociais mostram que muitas pessoas presumem que alguém com uma qualidade positiva também reúne várias outras características favoráveis.

Quando temos uma boa impressão de uma característica, essa percepção pode influenciar a forma como enxergamos outras qualidades.

Em um experimento descrito em um artigo publicado em 1920, o psicólogo Edward Thorndike pediu a oficiais superiores do Exército que avaliassem diferentes características de seus subordinados.

Thorndike queria descobrir se a impressão sobre uma qualidade, como a inteligência, influenciava a avaliação de outras características pessoais, como liderança, lealdade e competência profissional. Ele observou que uma impressão positiva sobre um aspecto tendia a afetar a percepção de outras qualidades.

Por exemplo:

• Considerar alguém atraente pode criar um efeito halo e levar as pessoas a acreditar que essa pessoa também é gentil, inteligente e engraçada. O efeito contrário também pode ocorrer.
• Uma impressão negativa sobre uma característica pode levar a avaliações desfavoráveis de outros aspectos da mesma pessoa.

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Experimento social sobre o falso consenso

Experimentos sociais mostram que tendemos a achar que a maioria das pessoas compartilha nossas opiniões. Os resultados dessas pesquisas ilustram o que a psicologia chama de efeito do falso consenso.

Independentemente de nossas crenças, escolhas ou comportamentos, costumamos pensar que a maioria das pessoas concorda conosco e age da mesma forma.

No fim da década de 1970, o pesquisador Lee Ross e seus colegas realizaram experimentos reveladores. Em um deles:

• Os pesquisadores pediram aos participantes que escolhessem como reagiriam a um conflito imaginário e estimassem quantas outras pessoas escolheriam a mesma solução.
• Eles observaram que, qualquer que fosse a opção escolhida, os participantes tendiam a acreditar que a grande maioria faria a mesma escolha.

Em outro estudo, os pesquisadores pediram a estudantes no campus que circulassem usando um grande anúncio com a frase “Coma no Joe’s”.

Depois, perguntaram aos estudantes quantas outras pessoas aceitariam usar o anúncio. Os que concordaram em carregar a placa acreditavam que a maioria também aceitaria. Já os que recusaram achavam que a maioria faria o mesmo.

Entendendo os experimentos sociais

Um experimento social é definido por seu objetivo e seus métodos. Esse tipo de estudo busca investigar o comportamento humano em um contexto social. Muitas vezes, os participantes são colocados em uma situação controlada para que os pesquisadores observem como reagem a determinadas circunstâncias ou acontecimentos.

Exemplos de experimentos sociais

Um exemplo de experimento social pode investigar o efeito halo, fenômeno em que as pessoas fazem avaliações gerais sobre alguém com base em uma única característica.

• Um pesquisador poderia pedir aos participantes que interagissem com pessoas de aparência comum ou muito bonitas e, depois, avaliassem essas pessoas em aspectos sem relação com a aparência, como inteligência, habilidade e gentileza.
• O objetivo seria descobrir se pessoas mais atraentes também são consideradas mais inteligentes, competentes e gentis.

O experimento de obediência de Milgram é um dos experimentos sociais mais conhecidos já realizados.

• No estudo, os pesquisadores instruíram os participantes a aplicar em outra pessoa o que eles acreditavam ser um choque elétrico doloroso ou até perigoso.
• Na realidade, a pessoa que fingia receber os choques era um ator, e as descargas eram apenas simuladas.
• Os resultados de Milgram indicaram que até 65% dos participantes aplicariam um choque elétrico perigoso por receberem essa ordem de uma figura de autoridade.

Ideias de experimentos sociais

Algumas ideias de experimentos sociais simples que você pode testar incluem:

• Ficar no meio de uma multidão e olhar fixamente para um ponto aleatório no chão para observar se outras pessoas também param para olhar.
• Imitar a linguagem corporal de alguém e observar a reação dessa pessoa.
• Ficar ao lado de alguém em um elevador, mesmo que haja bastante espaço em outras áreas.
• Sorrir para pessoas em um local público e observar quantas retribuem o sorriso.
• Oferecer um pequeno presente a desconhecidos e observar como reagem.

Experimento de conformidade de Asch

No experimento de Solomon Asch, participantes olhavam para uma linha e escolhiam, entre outras opções, qual tinha o mesmo comprimento. A tarefa era simples, mas os outros integrantes do grupo, que trabalhavam com o pesquisador, davam de propósito a mesma resposta errada. O participante verdadeiro respondia depois de ouvi-los. Assim, Asch investigou se a unanimidade do grupo poderia influenciar uma resposta que, em princípio, parecia fácil de verificar.

Os resultados mostraram que muitas pessoas acompanharam o grupo em algumas das respostas, embora a maioria das respostas individuais estivesse correta. Isso sugere que a pressão social pode levar alguém a concordar publicamente com os outros, mesmo quando percebe que eles estão errados. Eu interpretaria o achado como evidência de que a unanimidade pode pesar na decisão, não como prova de que todos passam a acreditar na resposta do grupo.

Não devemos aplicar o resultado automaticamente a qualquer situação real. O estudo usou uma tarefa artificial e de baixo risco, em um ambiente controlado, com grupos e participantes de um contexto específico. Na vida cotidiana, as consequências, os vínculos entre as pessoas e a possibilidade de questionar o grupo podem mudar a reação. O experimento ajuda a entender uma forma de influência social, mas não prevê com certeza como alguém agirá em decisões importantes ou em todos os grupos.

Experimento de obediência de Milgram

Realizado na Universidade Yale no início dos anos 1960, o estudo de Stanley Milgram investigou até que ponto pessoas comuns obedeceriam a uma autoridade que lhes ordenava aplicar choques elétricos. Os participantes acreditavam que davam choques a outro voluntário, o “aprendiz”, sempre que ele errava uma tarefa de memória. Na realidade, os choques eram simulados, e o aprendiz era um ator. Um pesquisador, apresentado como responsável pelo experimento, incentivava o participante a continuar.

Na condição mais conhecida, 26 dos 40 participantes chegaram ao nível máximo indicado no aparelho, 450 volts, apesar de ouvirem protestos e pedidos para parar. O resultado mostrou que a situação e a presença de uma autoridade podem influenciar fortemente o comportamento. Eu não interpretaria esse número como prova de que a maioria das pessoas é naturalmente cruel ou obedece sem questionar. O estudo mediu respostas em um contexto específico, e as escolhas variaram entre as diferentes condições experimentais.

O estudo também é criticado por questões éticas: os participantes foram enganados sobre o objetivo e os choques, e muitos demonstraram intenso desconforto. Embora o pesquisador os incentivasse a continuar, ainda há debate sobre o quanto se sentiram livres para interromper a participação. Os resultados também têm limites de generalização, pois a amostra original era pequena e formada por homens recrutados em uma região específica. Por isso, considero mais seguro entender o experimento como uma demonstração de como a autoridade e o contexto podem pesar nas decisões, não como uma previsão universal do comportamento humano.