Pessimismo: sinais, impactos e como lidar

O pessimismo é um traço de personalidade marcado pela tendência de esperar resultados negativos e enxergar a vida com mais ceticismo. Embora não seja uma doença mental, pode influenciar sua perspectiva e suas relações. Entender os sinais e os efeitos do pessimismo pode ajudar você a lidar melhor com o impacto dele no dia a dia.

O que é pessimismo?

O pessimismo é um traço de personalidade que leva algumas pessoas a esperar resultados desfavoráveis e a encarar a vida com mais ceticismo. Embora não seja uma doença mental, pode fazer com que alguém duvide de acontecimentos positivos e espere que as coisas deem errado.

O pessimismo costuma ser associado à negatividade, à ideia de ver o copo meio vazio, à depressão e a transtornos do humor. Ainda assim, pensar de forma negativa com moderação pode ser útil em algumas situações.

Muitas vezes, ouvimos que devemos sorrir, olhar pelo lado bom e transformar problemas em oportunidades. Mas essa postura nem sempre é prática, recomendável ou saudável. Em certos momentos, um pouco de pessimismo pode até fazer bem.

Pessimismo e otimismo

O pessimismo é o oposto do otimismo. Pessoas pessimistas costumam ter uma visão negativa, enquanto pessoas otimistas tendem a enxergar as situações de maneira positiva e a dar mais atenção às vantagens do que às desvantagens.

Em um dia chuvoso, por exemplo, uma pessoa pessimista pode pensar que seus planos foram arruinados e que ficará desconfortável se se molhar. Já uma pessoa otimista talvez pense que a chuva fará bem às flores ou fique na expectativa de ver um arco-íris.

Em resumo

Pessoas pessimistas esperam que coisas ruins aconteçam e tendem a se concentrar nos aspectos negativos. Pessoas otimistas esperam que coisas boas aconteçam e procuram encontrar algo positivo quando os planos não saem como esperado.

Como identificar seu perfil?

Uma forma de refletir sobre sua tendência é observar se você costuma esperar que as coisas deem certo, imaginar o pior ou alternar entre essas duas perspectivas.

O espectro entre pessimismo e otimismo

Psicólogos costumam considerar o pessimismo e o otimismo como extremos de um espectro. Em uma ponta está a pessoa muito pessimista, que pode sentir que a vida não tem propósito ou demonstrar bastante cinismo. Na outra está a pessoa muito otimista, cuja positividade pode levá-la a se distanciar da realidade.

A maioria das pessoas está em algum ponto entre esses extremos.

Todos passam por altos e baixos, e o modo de pensar pode se tornar mais negativo ou mais positivo em diferentes momentos. As circunstâncias da vida, o tempo e as experiências pessoais influenciam o quanto somos pessimistas ou otimistas.

Uma pessoa pode ser otimista em algumas áreas da vida e menos confiante em outras. Em geral, porém, seu pensamento tende a se aproximar de um dos lados do espectro, formando uma personalidade mais ou menos pessimista.

Sinais de pessimismo

Como saber se você ou alguém que conhece pode ser uma pessoa pessimista? O pessimismo pode se manifestar de várias formas no dia a dia:

• Você se surpreende quando as coisas dão certo
• Você hesita em buscar seus objetivos por medo de fracassar
• Você se concentra nos possíveis problemas de uma situação
• Você costuma acreditar que os riscos são maiores do que os benefícios
• Você sente a síndrome do impostor e não reconhece suas capacidades
• Você dá mais atenção aos seus defeitos ou limitações do que aos seus pontos fortes
• Você frequentemente se irrita com pessoas otimistas
• Você costuma falar consigo mesmo de maneira negativa
• Você espera que as coisas boas acabem mais cedo ou mais tarde
• Você considera mais fácil manter tudo como está do que fazer melhorias

Talvez você não apresente todos esses sinais nem pense assim o tempo todo. Ainda assim, muitas pessoas pessimistas têm alguns desses padrões de pensamento, em maior ou menor grau.

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Causas do pessimismo

Há diversos motivos que podem levar algumas pessoas a desenvolver uma personalidade mais pessimista. Entre eles estão:

• Genética
• Dinâmica familiar
• Experiências passadas
• Fatores sociais e ambientais
• Estresse, trauma e desafios de saúde mental

Um estudo com 5.187 adolescentes gêmeos e seus irmãos sugere que a genética pode explicar um terço das diferenças na tendência ao pessimismo ou ao otimismo. O restante pode ser atribuído ao ambiente.

Uma diferença importante entre o modo de pensar de otimistas e pessimistas está no estilo explicativo, ou seja, na maneira como cada pessoa interpreta e explica os acontecimentos da própria vida.

Por exemplo, ao tirar uma nota baixa em uma prova, uma pessoa pessimista pode concluir que falhou ou que não é inteligente. Uma pessoa otimista talvez atribua o resultado ao cansaço naquele dia ou à dificuldade da prova.

Impacto do pessimismo

Pessoas com uma visão pessimista tendem a ter menos apoio social, menos resiliência e mais dificuldade para lidar com o estresse. Também podem apresentar maior propensão à depressão e aos transtornos de ansiedade. A tendência ao pessimismo pode influenciar ainda a forma como você enxerga a vida.

Uma pessoa pessimista costuma dar menos importância aos aspectos positivos de uma situação e se concentrar nos negativos. A pessoa otimista tende a fazer o oposto, destacando os acontecimentos positivos e minimizando os negativos.

Minimizar os aspectos negativos pode ajudar otimistas a sonhar alto e seguir tentando mesmo após contratempos. Mas essa tendência também pode gerar uma falsa sensação de segurança, dificultando a previsão e o planejamento para possíveis problemas. A pessoa otimista pode até se surpreender quando as coisas não acontecem como esperava.

Por outro lado, reduzir o peso do lado negativo e valorizar o positivo pode ajudar uma pessoa otimista a atravessar períodos difíceis que talvez levassem alguém pessimista a se sentir mais desanimado e sem saída.

Uma pessoa otimista pode procurar novas soluções em vez de se fixar nos problemas. Muitas vezes, mantém a esperança no futuro e conta com recursos para enfrentar momentos difíceis, o que pode ajudá-la a transformar uma situação negativa em positiva.

Diversos estudos sugerem que, para a saúde, é mais importante ser menos pessimista do que mais otimista. Ou seja, não é preciso estar sempre alegre para se beneficiar de uma visão menos negativa. Reduzir os efeitos prejudiciais à saúde de pensamentos excessivamente pessimistas parece ter mais impacto do que simplesmente pensar de forma positiva.

Benefícios do pessimismo

Embora muitos fatores associados ao pessimismo sejam negativos, essa forma de pensar também pode ter vantagens. Uma dose equilibrada de pessimismo pode trazer benefícios concretos.

Pessoas pessimistas costumam estar mais preparadas para períodos difíceis e podem evitar riscos que pessoas mais otimistas talvez não percebam. Pesquisas indicam que elas tendem a identificar obstáculos com mais facilidade, pois esperam que algo possa dar errado. Por isso, é mais provável que se organizem para enfrentar dificuldades.

Por exemplo, pesquisas mais antigas constataram que pessoas com pensamentos negativos tendem a criar mais redes de segurança. Também costumam estar mais preparadas, na prática e emocionalmente, para lidar com problemas e não sentem que sua visão de mundo desmorona quando algo ruim acontece.

Pesquisas também indicam que ter mais cautela ao prever resultados positivos pode favorecer o bem-estar. Em outras palavras, o estudo constatou que acreditar que a vida não dará certo estava associado a alguns benefícios para a saúde.

O pessimismo pode ter efeitos positivos ou negativos e influenciar a vida de diferentes maneiras.

Riscos do pessimismo

O pessimismo em excesso apresenta algumas desvantagens claras. Entre os principais problemas estão:

• Ficar preso a pensamentos negativos prejudica o bem-estar. Estudos mostram que a ruminação está associada ao surgimento, à persistência e à gravidade da depressão. Ruminar e remoer preocupações são partes do pensamento pessimista.
• O excesso de pensamentos negativos contribui para a depressão e a ansiedade. Entre os sintomas centrais dos transtornos de ansiedade estão a preocupação excessiva, a ruminação e a expectativa dos piores cenários. Da mesma forma, o desânimo, os pensamentos negativos, a baixa autoestima e a preocupação são características de pessoas pessimistas e também fatores ligados à depressão.
• O pessimismo pode prejudicar a saúde. Uma visão negativa está associada a vários riscos à saúde, como doenças cardíacas e maior mortalidade geral.
• Pessoas pessimistas tendem a sentir mais estresse e ter menos recursos para enfrentá-lo. Um estudo com pessoas mais velhas encontrou uma relação entre pessimismo, níveis mais elevados de estresse, maior atenção aos aspectos menos positivos da vida e uma tendência maior a olhar para o passado de forma negativa. Isso reduz a satisfação com a vida.

Pessoas pessimistas tendem a sentir mais isolamento, conflitos e estresse, além de apresentar uma saúde pior e menos bem-estar. Em contrapartida, pessoas otimistas costumam ter níveis de estresse mais saudáveis e uma percepção mais elevada de satisfação com a vida.

Um estudo de 2015 constatou que pessoas muito otimistas conseguiam responder fisicamente melhor a situações estressantes. Já as muito pessimistas tinham mais dificuldade para se ajustar psicologicamente diante do estresse.

Outro aspecto preocupante do pessimismo é que ele pode fazer situações estressantes parecerem piores do que realmente são. Por outro lado, pensar de forma mais otimista pode ajudar bastante a lidar com acontecimentos desafiadores.

Benefícios e desvantagens do otimismo

Um dos maiores riscos de ser pessimista é não ser otimista. Um volume significativo de pesquisas científicas constatou que pessoas otimistas tendem a ser mais saudáveis, felizes e bem-sucedidas, seja nas finanças, na vida social ou em outros aspectos. Elas também costumam ter relacionamentos mais fortes e satisfatórios.

Mas enxergar o lado bom nem sempre significa que tudo vai bem. Entre as desvantagens do otimismo está a maior tendência a assumir riscos injustificados para a saúde e a segurança, como não usar o cinto de segurança ou não se vacinar. Isso também pode ocorrer nas finanças, por exemplo, ao investir em um negócio arriscado.

Mesmo levando em conta essas possíveis desvantagens, os benefícios do otimismo são enormes.

• O pensamento positivo está relacionado a maior satisfação nos relacionamentos amorosos.
• Um nível mais alto de otimismo também está associado a uma maior tendência a buscar apoio social em momentos de estresse e dificuldade, além de menos conflitos interpessoais.
• Em casais, níveis mais altos de otimismo estão relacionados a uma saúde melhor. Estudos mostram que o otimismo de uma pessoa pode contribuir para a saúde de ambos os parceiros.
• O otimismo está ligado a um jeito de ser mais afetuoso e extrovertido. Já o pessimismo está associado a estilos interpessoais mais hostis e submissos.
• Pesquisas relacionaram o otimismo a uma vida mais longa.
• O otimismo também está associado a maior satisfação com a vida, melhores habilidades para lidar com problemas, mais apoio social e resiliência.

Pessoas pessimistas talvez se surpreendam menos quando uma crise acontece. Mas as otimistas tendem a permanecer por menos tempo em situações negativas, pois costumam se concentrar em encontrar soluções em vez de remoer o que deu errado.

Vivendo com pessimismo

Como manter o otimismo sem deixar passar oportunidades de se preparar para uma crise? Há várias medidas que podemos adotar.

Espere o melhor, planeje-se para o pior

Esperar o melhor e planejar-se para o pior permite aproveitar os benefícios do otimismo sem ficar vulnerável ou despreparado. Para aproveitar o que o pessimismo pode oferecer, pense no que pode dar errado e prepare planos alternativos para lidar com imprevistos. Depois, concentre-se nos aspectos positivos, sem perder esses planos de vista.

Lembre-se do que é importante

Valorize e mantenha em mente o que você tem, e procure cultivar a gratidão. O estresse surge quando sentimos que as exigências de uma situação superam os recursos disponíveis para enfrentá-la. Nesses momentos, para quem tem TPB, escolher uma carreira adequada pode ajudar a alinhar as exigências profissionais aos recursos disponíveis, e aceitar que não dá para tudo também ajuda a definir o que merece prioridade. Por isso, reserve um tempo para reconhecer seus pontos fortes e os recursos de que dispõe.

Ter esses recursos em mente pode diminuir o estresse e ajudar você a se sentir mais capaz ao longo da vida. Essa forma de pensar pode ser especialmente útil diante de uma crise.

Praticar a atenção plena também pode ajudar. Essa técnica consiste em se concentrar no presente, em vez de se preocupar com o passado ou com o futuro.

Lembre-se de que qualquer situação difícil vai passar

Pesquisas em psicologia positiva mostram que grandes contratempos não deixam as pessoas infelizes por tanto tempo quanto elas imaginam. Depois de algumas semanas ou meses, quem passou por uma crise importante geralmente volta ao nível habitual de felicidade, ou de infelicidade.

Em geral, pessoas otimistas tendem a se sentir mais felizes, enquanto as pessimistas tendem a sentir menos felicidade. Se você é pessimista, sempre pode aprender a desenvolver mais otimismo. Às vezes, passar por uma crise traz a motivação necessária para isso.

Como conversar com alguém pessimista sem invalidar o que sente

Quando converso com alguém que espera o pior, procuro ouvir sem responder de imediato com frases como “vai dar tudo certo”. Posso reconhecer a emoção sem confirmar a previsão: “Entendo que isso esteja preocupando você” acolhe o sentimento, mas não trata o pior cenário como inevitável.

Para ajudar a separar fatos de suposições, faço perguntas abertas e sem tom de interrogatório, como “O que você sabe até agora?” ou “O que ainda é uma possibilidade, e não uma certeza?”. Também posso perguntar o que ajudaria a pessoa a se sentir mais preparada. Assim, ofereço apoio para pensar com clareza, sem exigir que ela adote uma visão otimista.

Se a conversa começar a me desgastar ou ficar presa às mesmas previsões, posso estabelecer um limite com cuidado: “Quero continuar ao seu lado, mas preciso fazer uma pausa agora” ou “Podemos pensar em um próximo passo concreto?”. Fazer uma pausa não significa ignorar o sofrimento. Ajuda a manter a conversa respeitosa e a oferecer apoio sem assumir a responsabilidade de resolver tudo.

Quando o pessimismo pode ser sinal de que você precisa de apoio

Ter uma tendência a esperar resultados desfavoráveis não significa, por si só, que exista um problema de saúde mental. Eu prestaria atenção se esse sentimento se tornar persistente e começar a dificultar tarefas do dia a dia, prejudicar relacionamentos ou fazer com que quase nenhuma situação pareça oferecer esperança.

Também importa observar se o pessimismo vem acompanhado de sofrimento que parece difícil de manejar ou que não dá trégua. Não é preciso esperar que tudo chegue a um limite para buscar apoio, e reconhecer que algo está pesando já é um motivo válido para conversar com alguém.

Se isso estiver afetando sua rotina ou seu bem-estar, eu consideraria conversar com um profissional de saúde mental. Essa conversa pode ajudar você a entender o que está sentindo e a encontrar formas de lidar com isso, sem que seja necessário chegar com um diagnóstico ou uma explicação pronta.

Principais conclusões

“Fazer o melhor possível com o que se tem” pode ser uma frase batida, mas essa atitude pode ser fundamental para a saúde, a longevidade e o prazer de viver. De fato, estudos indicam que, exceto entre pessoas em situação de pobreza, quem tem muito dinheiro geralmente não é mais feliz do que quem tem pouco.

As pessoas mais felizes costumam ter amizades próximas e um forte senso de comunidade, sentir gratidão e encontrar significado na vida. Em resumo, o ideal é cultivar uma tendência geral ao otimismo, sem deixar de lado um pouco de pessimismo.