Depressão é hereditária? Entenda o risco familiar

Principais pontos

• A genética pode aumentar a predisposição à depressão, mas outros fatores também influenciam.
• Ter um familiar com depressão pode elevar a probabilidade de você também desenvolver o quadro.
• Os cientistas ainda não identificaram um único gene que cause depressão.

A depressão pode ocorrer em várias pessoas da mesma família, mas não é determinada apenas pela genética. Ter um familiar com depressão pode aumentar seu risco, enquanto fatores como o ambiente e as experiências pessoais também têm influência importante. Compreender os fatores genéticos pode ajudar a lidar com a depressão e buscar formas de enfrentá-la.

Como a genética influencia a depressão

A genética pode indicar uma predisposição à depressão, mas não determina necessariamente se alguém desenvolverá esse transtorno mental comum. A depressão não tem uma causa única. Ela resulta de uma combinação complexa entre fatores genéticos e outros elementos.

Se alguém disser que você tem um “gene da depressão”, talvez você se preocupe com a possibilidade de desenvolver o quadro. No entanto, ter uma predisposição genética para uma condição não significa que você certamente terá essa condição. Isso apenas indica que você pode ser mais suscetível a ela do que alguém com uma composição genética diferente.

O papel da genética na depressão

Até onde os pesquisadores sabem, a combinação entre os genes e outros fatores, como o ambiente e traumas, influencia a possibilidade de uma pessoa desenvolver depressão.

Estudos indicam que ter um familiar de primeiro grau com depressão, como pai, mãe, irmão, irmã ou filho, pode triplicar a probabilidade de receber um diagnóstico em comparação com a população geral.

Ainda assim, embora estudos apontem uma relação clara entre casos de depressão na família, esses resultados não explicam as pessoas que desenvolvem o quadro sem histórico familiar.

Pesquisas mostram que os genes podem influenciar o risco de várias condições de saúde, incluindo a depressão.

Estudos indicam que a depressão pode ter um componente hereditário. Algumas pesquisas também sugerem que as mulheres podem ser mais suscetíveis do que os homens às influências genéticas relacionadas à depressão.

Entenda as variações genéticas

A hereditariedade depende de uma interação complexa entre muitos fatores, não apenas de genes isolados. Ao estudar a depressão e outras condições de saúde, os pesquisadores costumam investigar alterações nos genes chamadas variantes. Elas são classificadas de acordo com o efeito, quando existe algum, sobre o gene.

A cor dos olhos é um exemplo de como as variantes influenciam os genes. Alterações em certos genes que afetam a produção de melanina, junto com vários outros genes, determinam a cor dos olhos. Você herda dos seus pais uma combinação de genes, cada um com suas próprias variantes.

Muitas vezes, as famílias conseguem prever a cor dos olhos de uma criança observando os pais e outros parentes próximos. Mas as variantes podem ter resultados inesperados. Por exemplo, pais de olhos azuis podem ter uma criança de olhos castanhos.

A hereditariedade é um processo complexo até mesmo para uma característica aparentemente simples, como a cor dos olhos. Em condições como a depressão, as pesquisas ainda não esclareceram todas as implicações das variações genéticas.

Desmistificando o “gene da depressão”

Ter uma variante genética pode aumentar a probabilidade de desenvolver uma condição relacionada a ela, mas não significa que isso vá acontecer.

Quando um gene associado a uma condição específica sofre uma alteração, ele pode ter maior ou menor probabilidade de contribuir para o desenvolvimento dessa condição. Uma variante genética benigna tende a influenciá-la menos do que uma variante patogênica.

Em alguns casos, pesquisadores identificam uma variante genética, mas não sabem se ela tem algum efeito. Essas variantes são classificadas como de “significado desconhecido”.

Vários estudos amplos sobre o genoma apontaram possíveis relações genéticas com o transtorno depressivo maior. Em 2017, pesquisadores identificaram duas novas variantes genéticas associadas à depressão.

Um estudo de 2018 publicado na revista Nature Genetics identificou várias variantes genéticas que pareciam estar associadas a sintomas de depressão e, em alguns casos, a diferenças físicas no cérebro.

Embora essas pesquisas tenham oferecido informações importantes sobre a possível hereditariedade das doenças mentais, nenhum estudo identificou de forma conclusiva um único gene como causa da depressão.

Os cientistas acreditam que é mais provável que diferentes genes e variantes genéticas contribuam, cada um em pequena medida, para o risco geral de uma pessoa. Pesquisas indicam que os genes podem ser transmitidos de diferentes formas, chamadas de modos de herança, o que também pode influenciar a predisposição genética à depressão.

A genética pode influenciar o tratamento da saúde mental?

A depressão pode ser tratada com medicamentos, psicoterapia e outras intervenções, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC). Algumas pessoas podem receber uma combinação de tratamentos.

Seus genes podem influenciar a eficácia de um tratamento específico para você. Por exemplo, pesquisas indicam que certos genes talvez afetem a forma como o organismo absorve, utiliza e elimina álcool e medicamentos, incluindo antidepressivos.

Sabe-se que vários genes influenciam o metabolismo de medicamentos, mas os resultados desses estudos interessam principalmente a médicos e pesquisadores.

Alguns kits de testes genômicos vendidos diretamente ao consumidor fornecem informações sobre aspectos como o metabolismo de medicamentos. No entanto, testes genômicos não são o mesmo que testes genéticos.

Além disso, médicos e cientistas ainda não sabem ao certo o quanto essas informações podem ser úteis para os consumidores. Converse com seu médico antes de usar dados de saúde genômicos para tomar decisões sobre seu cuidado, inclusive sobre o tratamento da depressão.

São necessárias mais pesquisas para compreender o que os resultados dos estudos genéticos podem significar para os antidepressivos e outros medicamentos usados no tratamento da depressão.

Independentemente dos fatores genéticos, se você recebeu um diagnóstico de depressão e está tentando escolher um tratamento, lembre-se de que esse processo pode levar tempo. Talvez seja necessário experimentar mais de um tipo de terapia até encontrar a opção adequada. Também pode ser preciso ajustar ou mudar o plano de tratamento ao longo do tempo. Nesse processo, conhecer os sinais de psicose também pode ajudar a identificar quando é necessário buscar atendimento médico urgente.

Antes de começar a tomar um medicamento para depressão, informe ao profissional de saúde sobre os remédios, as vitaminas ou os produtos à base de ervas que você já usa. Esses produtos podem interagir com os antidepressivos, alterar sua eficácia ou até provocar efeitos colaterais graves.

Ao experimentar diferentes abordagens, mantenha contato com seu médico e com a equipe de saúde mental. Avise se tiver algum efeito colateral.

A hereditariedade da depressão afeta os filhos?

Quem tem depressão pode se preocupar com a possibilidade de transmitir a condição aos filhos. A depressão pode ter um componente hereditário, mas a genética não é o único fator determinante. Outros elementos podem aumentar o risco, enquanto alguns podem oferecer proteção.

Uma criança com um dos pais que tem depressão pode ter uma predisposição genética, mas isso não significa que necessariamente desenvolverá a condição. Outros fatores também estão envolvidos, como o ambiente e os chamados gatilhos.

Por outro lado, uma criança sem familiares com depressão e sem predisposição genética pode desenvolver a condição se passar por um evento desencadeante, como uma experiência traumática.

Mesmo que a depressão não faça parte do histórico familiar, pais e outros adultos responsáveis devem conhecer os sinais da condição em crianças e adolescentes.

Causas não genéticas da depressão

A genética é uma entre várias possíveis causas da depressão. Conhecer esses fatores pode ajudar a entender melhor a condição, mas é importante lembrar que ela também pode surgir sem uma causa evidente, o que dificulta identificar sua origem. Outros fatores conhecidos que contribuem para diferentes formas de depressão e para outras condições de saúde mental incluem:

• Química cerebral: pessoas com depressão podem apresentar níveis mais baixos de neurotransmissores, substâncias cerebrais que influenciam o humor e o bem-estar. Esses neurotransmissores também podem funcionar de forma ineficiente.
• Alterações na estrutura cerebral: o cérebro de pessoas com depressão pode apresentar diferenças físicas e estruturais em relação ao de pessoas que não têm a condição.
• Hormônios: situações como gravidez, distúrbios da tireoide e menopausa podem alterar os níveis hormonais. Níveis hormonais muito baixos ou elevados podem desencadear sintomas de depressão, especialmente em quem tem predisposição genética.
• Estresse intenso: a depressão situacional, também chamada de transtorno de adaptação com humor deprimido, pode surgir em situações de estresse elevado ou após uma experiência traumática.

Como o histórico familiar é avaliado em uma consulta

Em uma consulta, o profissional pode perguntar se alguém da família teve depressão e qual é o grau de parentesco, por exemplo, pais, irmãos ou outros familiares. Essas informações ajudam a compor o quadro, mas não confirmam, por si só, um diagnóstico.

Também pode ser útil contar o que você sabe sobre o contexto e o momento em que os sintomas começaram, como mudanças importantes na vida ou a idade aproximada da pessoa. Não é necessário ter todos os detalhes. Compartilhe apenas o que souber e se sentir confortável em contar.

O histórico familiar não determina se você terá depressão nem permite prever sozinho o que acontecerá. Se estiver buscando uma avaliação, mencionar casos conhecidos na família pode ajudar o profissional a compreender melhor sua situação e conversar com você sobre os próximos passos.

Quando buscar ajuda diante de sinais de depressão

Se mudanças de humor, como tristeza ou irritabilidade, perda de interesse, alterações no sono ou dificuldade para cumprir tarefas persistirem por algumas semanas, piorarem ou começarem a afetar sua rotina, vale conversar com um profissional de saúde. Não é preciso ter certeza de que se trata de depressão para pedir orientação.

Eu não esperaria que os sinais se tornassem insuportáveis para buscar ajuda. Um psicólogo, psiquiatra ou profissional de saúde pode ajudar a entender o que está acontecendo e quais opções de cuidado fazem sentido. Isso também vale diante de sinais de psicose, como delírios e alucinações. Ter ou não histórico familiar não muda o fato de que você merece apoio.

Se houver risco de autoagressão ou suicídio, procure ajuda imediatamente. Avise alguém de confiança e não fique sozinho. No Brasil, ligue para o SAMU pelo 192 ou vá a uma UPA ou pronto-socorro. O CVV atende pelo 188 para apoio emocional, mas, diante de perigo imediato, procure um serviço de emergência.