Terrores noturnos: sinais, causas e quando buscar ajuda

Principais pontos

• Terrores noturnos costumam envolver gritos e movimentos bruscos, e a pessoa geralmente não se lembra do episódio.
• Se você ou um adulto tiver terrores noturnos, converse com um médico, pois eles podem indicar um problema mais sério.
• Reduzir o estresse e manter uma rotina de sono podem ajudar a diminuir os terrores noturnos.

Se você acorda gritando, pode estar tendo terrores noturnos, um tipo de distúrbio do sono. Embora sejam mais comuns em crianças, também podem afetar adultos. Reconhecer os sinais e entender as causas pode ajudar você a tomar medidas para reduzir os episódios.

O que são terrores noturnos?

Em geral, quem acorda gritando está tendo um terror noturno. Esse tipo de distúrbio do sono é comum em crianças, mas bastante raro em adultos.

Os terrores noturnos, também chamados de “pavor noturno” ou “pavor nocturnus”, são uma forma de parassonia, ou seja, um distúrbio do sono. Eles costumam ocorrer durante o sono sem movimentos rápidos dos olhos (NREM), uma fase entre o sonho e o despertar.

Quem tem terrores noturnos não fica totalmente consciente durante o episódio e geralmente não se lembra do que aconteceu. Por isso, se você está pesquisando “acordo gritando”, provavelmente foi informado de que faz isso, em vez de perceber o comportamento enquanto ele acontece.

Os terrores noturnos podem durar de 20 minutos a cerca de 45 a 90 minutos. São relativamente comuns em crianças, da idade pré-escolar até a puberdade. Em adultos, porém, são bem menos frequentes: apenas cerca de 1% a 4% passam por esse tipo de episódio.

Terrores noturnos e pesadelos

Terrores noturnos e pesadelos costumam ser confundidos, mas são diferentes:

• Quem tem pesadelos geralmente se lembra deles, enquanto pessoas com terrores noturnos costumam não se lembrar.
• Pesadelos envolvem sonhos assustadores, mas os terrores noturnos acontecem fora dos sonhos.
• Pesadelos muitas vezes estão relacionados a experiências perturbadoras ou filmes de terror, enquanto é mais difícil identificar o que desencadeia os terrores noturnos.

Quais são os sintomas dos terrores noturnos?

Os terrores noturnos geralmente acontecem no começo da noite, entre meia-noite e 2h. Os sintomas podem surgir de repente e sem aviso.

Os sinais mais comuns incluem:

• Despertares súbitos acompanhados de gritos e berros
• Agitação ou movimentos bruscos
• Aumento da frequência cardíaca, suor e respiração acelerada
• Pupilas dilatadas
• Expressão de medo ou susto
• Vergonha ou constrangimento ao saber do episódio
• Sonambulismo, outra parassonia comum

O que causa os terrores noturnos?

Os terrores noturnos podem ter várias causas, e muitas vezes é difícil identificar um motivo específico.

Entre as possíveis causas e fatores de risco estão:

• Fatores genéticos, já que podem ocorrer em várias pessoas da mesma família
• Episódios durante uma doença ou quando você está com febre
• Privação de sono ou cansaço extremo
• Atividade física intensa ou em excesso
• Conflitos emocionais e níveis elevados de estresse
• O consumo de grandes quantidades de cafeína e álcool pode desencadear terrores noturnos
• Problemas de saúde que podem aumentar o risco, como lesões na cabeça, alterações na tireoide e encefalite, uma inflamação no cérebro
• Alguns medicamentos podem elevar o risco de ter um terror noturno
• Ter outro distúrbio do sono, como apneia do sono, pode aumentar a probabilidade de episódios de terror noturno

Terrores noturnos em crianças e adultos

Os terrores noturnos são mais comuns na infância. Cerca de 30% das crianças passam por algum episódio. Se isso acontecer com seu filho, converse com o pediatra para descartar problemas mais sérios. Na maioria dos casos, porém, os episódios desaparecem por conta própria até por volta dos 10 anos ou depois da puberdade.

Em adultos, os terrores noturnos são bem raros. Às vezes, eles podem estar relacionados a um distúrbio neurológico. Por isso, se você tiver esses episódios, é importante conversar com um profissional de saúde. Também pode haver relação com traumas ou outras dificuldades emocionais.

Pesquisas associam os terrores noturnos que persistem após a infância a distúrbios do sono, neuroses e transtornos psiquiátricos. Adultos que passam por esses episódios têm maior probabilidade de viver com depressão, transtorno bipolar ou ansiedade.

Tratamento para terrores noturnos

Acordar gritando durante um terror noturno pode ser muito angustiante, tanto para quem passa pelo episódio quanto para quem o presencia. Ainda assim, há formas de buscar ajuda e reduzir a ocorrência desses episódios.

Se seu filho tiver terrores noturnos, converse com o pediatra. Em geral, quando os episódios são pouco frequentes e a criança não se machuca, o profissional pode optar por acompanhar a situação, já que muitos casos desaparecem espontaneamente. Em algumas situações, porém, o pediatra pode solicitar um estudo do sono para descartar distúrbios mais sérios.

Na maioria das vezes, basta manter a calma durante o episódio e oferecer conforto à criança, se necessário. Reduzir o estresse, inclusive ao aceitar os próprios limites, e garantir que ela durma o suficiente pode ajudar a diminuir a frequência. Em alguns casos, pode ser indicada terapia para a criança e, ou, medicação.

Distúrbios do sono em adultos precisam ser avaliados com atenção, pois são raros e podem indicar uma condição médica ou de saúde mental mais séria. Se você tiver terrores noturnos na vida adulta, marque uma consulta em breve com um especialista em sono ou um psiquiatra.

O tratamento em adultos envolve investigar as causas dos episódios. Isso pode incluir um estudo do sono em um laboratório especializado ou uma avaliação psiquiátrica.

Se nenhum distúrbio do sono for identificado e as causas psiquiátricas forem descartadas, mudanças simples no estilo de vida podem ajudar a reduzir os episódios.

Entre elas, estão:

• Adotar bons hábitos de sono
• Dormir o suficiente
• Reduzir o consumo de cafeína e álcool antes de dormir
• Diminuir o estresse, especialmente antes de se deitar
• Manter horários regulares para dormir e acordar

Como agir durante um terror noturno

Durante o episódio, eu priorizaria a segurança e manteria a calma. Afaste objetos que possam machucar a pessoa, bloqueie o acesso a escadas e janelas e, se ela estiver andando, conduza-a com delicadeza para um lugar seguro. Evite segurá-la ou sacudi-la, a menos que seja necessário para impedir um perigo imediato.

Não tente acordá-la à força. Em geral, a pessoa não está plenamente desperta e pode ficar mais confusa ou agitada se for despertada de repente. Fale baixo e use poucas palavras, sem discutir nem exigir que ela responda. Fique por perto até o episódio passar, sem tentar conter movimentos bruscos.

Quando a pessoa voltar a dormir, deixe-a descansar e confira se o ambiente continua seguro. Não é necessário acordá-la para conversar sobre o episódio. Ao despertar, ela pode não se lembrar do que aconteceu. Se houver ferimentos, episódios muito frequentes ou risco de machucar alguém, procure orientação de um profissional de saúde.

Quando procurar ajuda médica

Procure um profissional de saúde se os episódios forem frequentes, estiverem ficando mais intensos ou prejudicarem o sono e as atividades do dia seguinte. A avaliação também é indicada quando há sonolência excessiva, dificuldade de concentração ou impacto na rotina de quem presencia os episódios.

Marque uma consulta se a pessoa se machucar durante um episódio ou colocar outras pessoas em risco. Até receber orientação, tente reduzir perigos no ambiente, como objetos cortantes e móveis no caminho. Se houver uma lesão grave, procure atendimento de urgência.

Quando os episódios começam na vida adulta, vale conversar com um profissional, especialmente se forem recorrentes ou vierem acompanhados de outros sintomas. Uma avaliação pode ajudar a entender se há fatores relacionados ao sono, à saúde ou a medicamentos que precisam de atenção.