Terapia com parceiro substituto: como funciona e cuidados

Principais pontos

• A terapia com parceiro substituto oferece apoio prático a pessoas que enfrentam dificuldades relacionadas a sexo e intimidade.
• O parceiro substituto atua junto com um terapeuta e o cliente para ajudar a pessoa a se sentir mais à vontade com o próprio corpo e a desenvolver confiança sexual.
• A terapia nem sempre envolve interações sexuais. O foco está no desenvolvimento de habilidades emocionais e físicas para a intimidade.

A terapia com parceiro substituto oferece apoio prático, que pode incluir intimidade física, a pessoas com dificuldades relacionadas a sexo e intimidade. Nesse tipo de abordagem, terapeuta, cliente e parceiro substituto trabalham em conjunto para favorecer uma relação mais confortável com o próprio corpo e fortalecer a confiança sexual. A terapia não envolve necessariamente interações sexuais, pois busca desenvolver habilidades emocionais e físicas ligadas à intimidade.

O que é terapia com parceiro substituto?

A terapia com parceiro substituto é uma modalidade que oferece ajuda prática, inclusive, em alguns casos, relações sexuais, a pessoas com dificuldades na vida sexual. Também é chamada de terapia sexual assistida por parceiro substituto ou terapia com parceiro substituto.

O sexo e a saúde sexual são aspectos importantes da saúde e do bem-estar, embora ainda possam parecer temas difíceis de abordar. A terapia sexual tradicional pode ajudar, e a terapia com parceiro substituto pode atuar como um complemento de apoio.

Os pesquisadores da sexualidade humana William H. Masters e Virginia E. Johnson apresentaram essa ideia pela primeira vez em seu livro de 1970, Human Sexuality Inadequacy. Eles acreditavam que só era possível aprender sobre intimidade sexual por meio da experiência.

Durante a pesquisa, os casais praticavam exercícios de intimidade sexual juntos. Já as pessoas solteiras eram pareadas com parceiros substitutos, em vez de com um companheiro romântico fixo. Os parceiros substitutos trabalhavam de perto com terapeutas, atuando como mentores ou orientadores dos clientes.

Primeiro, o terapeuta realiza sessões de conversa com o cliente. Em conjunto, eles elaboram um plano de tratamento voltado à recuperação física e sexual e à intimidade. Esse plano pode incluir o trabalho com um parceiro substituto. O parceiro substituto atua em estreita colaboração com o terapeuta e o cliente.

Os parceiros substitutos recebem treinamento para ajudar os clientes a alcançar objetivos terapêuticos. Entre eles podem estar sentir-se mais à vontade com o próprio corpo, desenvolver habilidades emocionais e físicas para a intimidade, ganhar confiança sexual e lidar com questões como a vergonha relacionada à intimidade e à sexualidade.

Técnicas

Uma ideia equivocada comum é que essa terapia se resume ao sexo. Na verdade, ela também tem um componente terapêutico essencial.

Também é importante entender que o trabalho com um parceiro substituto nem sempre envolve sexo ou interações sexuais.

Os parceiros substitutos ajudam os clientes a compreender diferentes formas de toque, como o amigável, o afetuoso, o reconfortante, o terapêutico, o sensual, o erótico e o sexual. Também apoiam o desenvolvimento de habilidades sociais e sexuais como parte do processo de recuperação.

Por exemplo, alguém que sobreviveu a abuso ou violência sexual pode reagir ao toque com retraimento. O parceiro substituto pode ajudar essa pessoa a distinguir o toque seguro, consensual e cuidadoso do toque agressivo e prejudicial.

O código de ética da International Professional Surrogates Association estabelece que o termo “parceiro substituto” só se aplica a uma situação terapêutica com a participação de um cliente, um parceiro substituto e um terapeuta supervisor, geralmente especializado em terapia sexual.

Protocolos da terapia com parceiro substituto

Os profissionais que trabalham com essa terapia seguem um protocolo dividido em quatro etapas ou fases.

Vínculo emocional

Como em outras formas mais tradicionais de terapia, o início do trabalho com um parceiro substituto sexual se baseia na criação de confiança e vínculo emocional. Isso é importante em qualquer relação terapêutica, mas é essencial nessa modalidade, que pode envolver interações físicas, íntimas ou sexuais mais diretas.

Assim como acontece em relações íntimas fora da terapia, é importante construir certa intimidade emocional primeiro. Esse processo também serve como modelo para desenvolver essa intimidade fora do espaço terapêutico.

Sensualidade

Em seguida, o cliente e o parceiro substituto começam a explorar a intimidade por meio do toque. Uma técnica frequentemente usada é o foco sensorial, que envolve tocar com atenção plena.

No foco sensorial, as pessoas se concentram nas próprias sensações, experiências e percepções durante o toque, em vez de se voltarem para a experiência da outra pessoa, os genitais ou um objetivo específico, como chegar ao orgasmo. A atenção fica nas sensações e na vivência de tocar e ser tocado.

Sexualidade

Embora essa modalidade às vezes seja chamada de terapia com parceiro substituto sexual, o nome pode não descrever totalmente o trabalho. Um estudo analisou a proporção das atividades realizadas pelos parceiros substitutos e constatou que as atividades sexuais, como sexo oral e relação sexual, correspondiam a apenas 12% delas.

Encerramento

Desde o início do trabalho com um parceiro substituto sexual, os clientes são informados de que participarão de uma relação profissional e terapêutica, não de um relacionamento amoroso. Isso significa que a relação terá um término definido. Durante o processo terapêutico, o cliente conversa sobre seus sentimentos e experiências, reflete sobre eles e os integra com o terapeuta e o parceiro substituto.

Em que a terapia com parceiro substituto sexual pode ajudar

A terapia com parceiro substituto sexual é apontada como uma possibilidade de apoio para algumas condições físicas, entre elas:

• Anorgasmia, que é a dificuldade ou incapacidade de chegar ao orgasmo
• Disfunção erétil
• Dor durante a atividade sexual
• Vaginismo, contração dos músculos vaginais que impede a penetração

Essa terapia também pode ajudar em questões de saúde mental, como transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e ansiedade. O acompanhamento de um terapeuta e de um parceiro substituto sexual também pode ser útil para pessoas que sobreviveram a abuso ou violência sexual.

O trabalho com um parceiro substituto pode ser benéfico para pessoas que passaram por traumas ou para pacientes trans após uma cirurgia, ajudando a ampliar o conforto com o próprio corpo. Também pode ser útil para pessoas que vivem com paralisia ou lesão cerebral, ou que têm autismo ou esquizofrenia.

Benefícios

Embora ainda haja pouca pesquisa para confirmar os benefícios dessa área, alguns estudos pequenos indicam que a terapia pode ajudar a aliviar sintomas físicos, como vaginismo ou disfunção erétil. Também se acredita que ela possa contribuir para relações mais significativas e satisfatórias entre pessoas que têm um parceiro.

Eficácia

Pesquisas indicam que a terapia com substituto sexual ajudou pessoas com deficiência a superar dificuldades relacionadas ao funcionamento sexual. Um artigo relata que uma mulher bissexual conseguiu reconhecer e valorizar sua identidade sexual por meio dessa terapia.

Um estudo descreve o caso de um homem que, após uma lesão cerebral traumática, começou a tocar outras pessoas de forma inadequada. Depois de 16 semanas de terapia com substituto sexual, ele apresentou mudanças positivas no comportamento e aprendeu sobre limites e condutas sexuais apropriadas.

Em um estudo com 16 mulheres com vaginismo que fizeram esse tipo de terapia, a taxa de sucesso no tratamento da condição foi de 100%, em comparação com a terapia de casal.

Aspectos a considerar

Embora haja benefícios e resultados positivos documentados, a terapia com substituto sexual continua sendo bastante controversa. O contato sexual entre psicoterapeutas e clientes é considerado antiético e ilegal pela maioria das organizações profissionais e dos conselhos estaduais de licenciamento.

Em geral, porém, o substituto sexual não é psicoterapeuta. Quando também tem essa formação, os padrões da IPSA definem que sua função principal é atuar como substituto sexual. O estado não oferece proteções específicas para esse tipo de prática, mas a Califórnia também não a proibiu.

Há preocupações éticas relacionadas à prática, incluindo a possibilidade de criar vínculos de apego, especialmente entre pessoas que já se encontram vulneráveis a esse tipo de sentimento. Uma crítica às pesquisas existentes é que elas costumam dar menos atenção aos efeitos psicológicos e destacar mais os benefícios físicos. Algumas pessoas também argumentam que uma relação remunerada desse tipo não prepara os clientes para as situações da “vida real”.

Cuidado

A terapia com substituto sexual não é recomendada para pessoas que tendem a desenvolver vínculos emocionais extremos e intensos em relacionamentos, que já estão em uma relação amorosa comprometida ou que têm histórico ou suspeita de instabilidade psiquiátrica. Também não é indicada para quem acredita que essa terapia permite fazer sexo em um ambiente “sem riscos”. Essa cautela também é importante ao lidar com mudanças de medicação: a abstinência de tramadol, por exemplo, pode exigir redução gradual sob orientação médica.

Como começar

Se você tem interesse nesse tipo de serviço, eu sugiro conversar primeiro com o terapeuta que já acompanha você, caso faça terapia. Ele poderá avaliar se a abordagem combina com seus objetivos de tratamento e se se sente confortável em ajudar você a processar esse trabalho.

Se você ainda não faz terapia, um terapeuta sexual pode ser um bom ponto de partida. Esse profissional pode ajudar você a compreender as questões que motivam a busca por esse tipo de tratamento e talvez indicar um substituto sexual. A Associação Americana de Educadores, Conselheiros e Terapeutas em Sexualidade mantém um diretório de terapeutas sexuais em seu site.

Ao procurar um substituto sexual, considere principalmente se você se sente confortável e em segurança com essa pessoa. Esse trabalho envolve muita vulnerabilidade, por isso é importante escolher alguém em quem você confie.

A terapia pode ser realizada de diferentes maneiras. Uma opção é um programa intensivo de cerca de duas semanas, com encontros diários com o substituto e o terapeuta. Outra possibilidade é fazer o acompanhamento durante vários meses ou até anos. Como esse processo pode envolver a revisão de padrões construídos ao longo de muito tempo, é importante ter paciência e definir prioridades, reconhecendo que não dá para avançar em tudo ao mesmo tempo. Respeitar o próprio ritmo também é importante na abstinência de tramadol, cuja redução gradual deve ter orientação médica.

Outras opções

Como a terapia com parceiro substituto pode envolver questões muito íntimas, talvez ela seja intensa demais para você, e tudo bem. Se quiser cuidar da sua sexualidade de uma forma menos prática, a educação sexual somática e o trabalho corporal sexológico podem ser alternativas.

As duas abordagens têm muitos pontos em comum e incluem aprendizado sobre respiração, consciência corporal e habilidades de comunicação. A principal diferença é que o toque acontece em uma única direção: apenas o cliente recebe toques, e não há relação sexual.

Como avaliar a qualificação e a ética do profissional

Eu começaria verificando a formação do profissional, sua experiência específica com terapia com parceiro substituto e o código de ética que orienta seu trabalho. Pergunte quais qualificações possui, como foi preparado para essa prática e se participa de supervisão profissional. Como os requisitos variam conforme o local, confirme também se as credenciais são reconhecidas na sua região.

A indicação ou o encaminhamento por um terapeuta licenciado pode ajudar a avaliar se o profissional atua de forma coordenada e apropriada às suas necessidades. Pergunte como ocorre essa colaboração, quem acompanha o processo e como são tratados a privacidade e o compartilhamento de informações. Você deve poder esclarecer essas questões antes de aceitar qualquer encaminhamento.

Desconfie de quem pressiona você a ultrapassar limites, promete resultados ou não explica claramente o que acontecerá, quais são os limites do trabalho e como o consentimento pode ser retirado. O consentimento precisa ser informado, específico e contínuo, sem coerção. Se suas perguntas forem ignoradas ou você se sentir desconfortável, pode interromper o contato e conversar com o terapeuta que fez o encaminhamento.

Quando a pessoa está em um relacionamento

Se você está em um relacionamento, conversar sobre a terapia com o parceiro ou a parceira pode ajudar a evitar mal-entendidos. Explique o que espera trabalhar e por que considera essa opção, sem pressionar a outra pessoa a concordar. Também pode ser útil ouvir suas dúvidas e preocupações com abertura.

Antes de começar, esclareçam os limites e as expectativas de cada um. Conversem sobre o que a terapia envolve, como cada pessoa se sente em relação à participação de um parceiro substituto e quais acordos precisam estar definidos. Um profissional qualificado pode ajudar a orientar essa conversa, respeitando a privacidade e o consentimento de todos.

A participação do parceiro ou da parceira não é obrigatória e só deve acontecer se for voluntária e acordada por todos os envolvidos. Vocês podem decidir que a pessoa participe de algumas conversas, de parte do processo ou não participe. Se não houver consentimento claro ou alguém se sentir pressionado, é importante pausar e reconsiderar os próximos passos.