TAG ou ansiedade social: entenda as diferenças

Principais pontos

• Tanto o transtorno de ansiedade generalizada (TAG) quanto o transtorno de ansiedade social (TAS) envolvem ansiedade excessiva, desproporcional à ameaça real.
• Quem tem TAG se preocupa com diversos aspectos da vida, enquanto quem tem TAS teme ser julgado por outras pessoas.
• O TAG costuma começar mais tarde, por volta dos 31 anos. O TAS frequentemente surge aos 13.

O transtorno de ansiedade generalizada (TAG) e o transtorno de ansiedade social (TAS) são caracterizados por ansiedade excessiva, mas se manifestam de formas distintas. No TAG, a preocupação persistente pode envolver diferentes áreas da vida. Já no TAS, o foco é o medo de ser julgado em situações sociais. Conhecer essas diferenças pode ajudar a identificar e lidar melhor com cada condição.

Características em comum entre TAG e TAS

Tanto o TAG quanto o TAS envolvem ansiedade persistente, que vai além do nível de ameaça real. No entanto, aquilo que é percebido como uma “ameaça” varia entre os transtornos.

Pessoas com TAS podem apresentar sintomas físicos relacionados à ansiedade, assim como aquelas com TAG. O pensamento distorcido também é comum nos dois casos. Um exemplo é a catastrofização, que consiste em imaginar os piores cenários possíveis.

O TAG e o TAS podem ocorrer ao mesmo tempo. Ter qualquer uma dessas condições também aumenta a probabilidade de a pessoa apresentar depressão ou outros transtornos de ansiedade, como o transtorno obsessivo-compulsivo.

Diferenças entre TAS e TAG

Embora a publicação da quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) tenha trazido várias mudanças na classificação dos transtornos de ansiedade, o transtorno de ansiedade social (TAS) e o transtorno de ansiedade generalizada (TAG) continuam na mesma categoria diagnóstica. Apesar de compartilharem algumas características, TAG e TAS, também chamado de fobia social, são problemas distintos.

Os dois transtornos envolvem padrões de pensamento semelhantes, mas o conteúdo específico das preocupações diferencia o TAG do TAS.

Quem tem TAG costuma se preocupar com vários assuntos. As preocupações podem envolver questões importantes da vida, como saúde ou finanças, mas também podem estar ligadas a muitos contratempos cotidianos que outras pessoas talvez não considerem tão intensos.

Preocupações sociais também podem ocorrer em pessoas com TAG. No entanto, elas tendem a se concentrar em relacionamentos já existentes, e não no medo de ser avaliado. Por exemplo, alguém com TAG pode se preocupar de forma incontrolável com as consequências de uma briga com a namorada. Uma mãe com TAG pode ficar excessivamente apreensiva por não saber se tomou a decisão certa ao mudar o filho de escola.

Já quem tem transtorno de ansiedade social costuma se preocupar em conhecer pessoas, ser observado e se apresentar diante dos outros, como falar em sala de aula ou tocar um instrumento em uma banda. Em geral, os pensamentos se concentram na possibilidade de receber avaliações negativas e talvez ser rejeitado.

Por exemplo, alguém com transtorno de ansiedade social pode ter dificuldade para iniciar uma conversa em um encontro informal com colegas de trabalho, por medo de parecer ansioso, dizer “alguma bobagem” e virar motivo de piada. Outra pessoa com esse transtorno pode evitar completamente encontros amorosos por receio de se sentir humilhada ou constrangida durante um encontro.

Um aspecto comum, mais uma vez, é a preocupação em grau patológico, que prejudica a capacidade da pessoa de desenvolver ou manter relacionamentos, cumprir obrigações básicas e alcançar seu potencial pessoal e profissional.

TAG

• Apresenta sintomas físicos

• Preocupa-se com questões importantes da vida e com problemas menores do dia a dia

• Apresenta comportamentos de evitação

• A idade média de início é 31 anos

TAS

• Apresenta sintomas físicos

• Preocupa-se em conhecer pessoas, ser observado e se apresentar diante dos outros

• Apresenta comportamentos de evitação

• A idade média de início é 13 anos

Como as outras partes do ciclo da ansiedade, as emoções e os pensamentos, se sobrepõem, as diferenças de comportamento entre o TAG e o transtorno de ansiedade social tendem a ser sutis. Os dois quadros envolvem um alto grau de evitação, mas o motivo por trás dela provavelmente é diferente.

Imagine que alguém ligue para o trabalho dizendo que está doente no dia de uma apresentação. Se essa pessoa tiver TAG, pode estar evitando a reunião por medo de não ter se preparado o suficiente e de não conseguir terminar a apresentação a tempo. Se tiver TAS, pode estar evitando o encontro por receio de que ninguém goste de suas ideias ou de que os outros percebam que ela está suando enquanto fala.

Questões do desenvolvimento

A idade média em que os sintomas começam tende a ser maior no transtorno de ansiedade generalizada do que no transtorno de ansiedade social: 31 anos no primeiro e 13 anos no segundo. Ainda assim, muitas pessoas com ansiedade generalizada apresentam sintomas bem antes de procurar tratamento.

As pressões da adolescência e do início da vida adulta podem intensificar os sintomas de ansiedade social, especialmente durante mudanças nas relações sociais, como a troca de escola, o início ou o fim de amizades e relacionamentos amorosos. Já as obrigações da vida adulta, como cuidar das finanças, criar filhos ou tomar decisões profissionais, podem aumentar os sintomas de ansiedade generalizada.

Na terceira idade, as preocupações e os comportamentos relacionados a elas podem mudar um pouco. Por exemplo, pessoas mais velhas com ansiedade social podem sentir ansiedade ou vergonha por causa da aparência ou de alguma limitação, como dificuldade para ouvir ou movimentos trêmulos. Isso pode levá-las a evitar o convívio social ou a reduzi-lo bastante.

Em adultos mais velhos, a ansiedade generalizada, o transtorno de ansiedade mais comum nessa faixa etária, costuma se manifestar mais por sintomas físicos do que psicológicos. Mais tarde na vida, pessoas com ansiedade generalizada podem ter maior tendência a sentir preocupação intensa e difícil de controlar com a saúde dos familiares ou com o próprio bem-estar.

Condições concomitantes

Não é raro que pessoas com transtorno de ansiedade generalizada também preencham, em algum momento da vida ou ao mesmo tempo, os critérios para outro diagnóstico psiquiátrico. A condição que mais costuma ocorrer junto é a depressão.

Uma parcela considerável das pessoas, porém, apresenta simultaneamente ansiedade generalizada e transtorno de ansiedade social. O transtorno de estresse pós-traumático também ocorre com frequência junto à ansiedade generalizada.

Felizmente, os tratamentos para ansiedade generalizada e ansiedade social têm pontos em comum. Muitos medicamentos podem ajudar nas duas condições. A psicoterapia cognitivo-comportamental é o tratamento psicoterápico de primeira linha para esses transtornos. Ela ajuda a pessoa a identificar vieses no pensamento e a reduzir ao máximo os comportamentos de evitação.

Como um profissional diferencia os diagnósticos

Na avaliação, eu começaria investigando em quais situações a ansiedade aparece e o que a pessoa teme que aconteça. O profissional pode perguntar se a preocupação surge em vários aspectos da vida ou se está mais ligada a situações de exposição e avaliação social. Também considera quando os sintomas começaram, com que frequência ocorrem e se persistem pelo período exigido pelos critérios diagnósticos, que em geral é de pelo menos seis meses.

Eu observaria, junto com o profissional, quanto a ansiedade interfere na rotina. Isso pode envolver dificuldades para estudar, trabalhar, manter relações, realizar tarefas cotidianas ou participar de atividades importantes. Quando tantas demandas parecem difíceis de conciliar, reconhecer limites e contar com vínculos de afeto, como o amor storge entre familiares e amigos, pode ajudar a definir prioridades. A intensidade do desconforto importa, mas também importa saber se a pessoa evita situações ou precisa fazer mudanças significativas na vida por causa dele.

A avaliação também considera outras explicações possíveis, como efeitos de medicamentos ou substâncias, condições médicas e outros problemas de saúde mental. Para isso, o profissional reúne informações sobre o histórico e o contexto da pessoa, em vez de se basear apenas em uma lista de sintomas. Listas podem ajudar a organizar dúvidas, mas não substituem uma avaliação nem confirmam um diagnóstico por conta própria.

Quando buscar ajuda e quais tratamentos podem ser considerados

Eu recomendaria buscar ajuda profissional quando a ansiedade for persistente, difícil de controlar ou começar a atrapalhar tarefas, estudos, trabalho, sono, relacionamentos ou atividades do dia a dia. Evitar situações importantes, sentir sofrimento intenso ou perceber que a rotina está ficando cada vez mais limitada também são motivos para conversar com um profissional de saúde mental. Se houver risco de se machucar ou dificuldade para se manter em segurança, procure atendimento de emergência.

Para o transtorno de ansiedade generalizada (TAG), um profissional pode discutir psicoterapia, como a terapia cognitivo-comportamental, que ajuda a reconhecer padrões de preocupação e desenvolver formas de lidar com eles. Em alguns casos, medicamentos, incluindo antidepressivos, também podem ser considerados. A escolha depende dos sintomas, do histórico de saúde, das preferências da pessoa e de outros fatores avaliados em consulta.

Para o transtorno de ansiedade social (TAS), a terapia cognitivo-comportamental pode trabalhar o medo de situações sociais e, quando apropriado, incluir exposição gradual a elas. Medicamentos também podem ser uma opção para algumas pessoas. Eu evitaria tratar qualquer abordagem como solução única: o profissional pode explicar benefícios, possíveis efeitos adversos e alternativas, e ajustar o plano conforme a resposta e as necessidades de cada pessoa.