A personalidade ajuda a definir quem somos e afeta nossas escolhas, relações e atitudes. Muitas pessoas se perguntam se os traços de personalidade são permanentes ou podem mudar com o tempo. Pesquisas indicam que alguns aspectos centrais tendem a permanecer estáveis ao longo da vida. Vamos conhecer alguns fatos interessantes da psicologia sobre a personalidade.
Como a personalidade influencia nossas vidas
A personalidade é parte do que nos torna únicos. Ela afeta quase todos os aspectos da vida, desde a escolha de profissão e passatempos até a maneira como nos relacionamos com a família e escolhemos amigos e parceiros amorosos.
Mas o que influencia nossa personalidade? Podemos mudá-la ou nossos traços gerais permanecem iguais durante toda a vida?
Como a personalidade é um tema tão interessante, ela está entre os assuntos mais estudados pela psicologia. Com as pesquisas sobre teorias da personalidade, os psicólogos aprenderam muito sobre os fatores que a influenciam e sobre como ela afeta nosso comportamento.
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A ordem de nascimento pode influenciar a personalidade, mas não sabemos exatamente em que medida
A ideia de que a ordem de nascimento afeta a personalidade não é nova. Estereótipos comuns descrevem os filhos mais velhos como “mandões” ou “responsáveis” e os caçulas como “irresponsáveis” e “impulsivos”. Apesar de serem frequentes na psicologia popular, há poucas evidências que sustentem essas generalizações.
A ideia remonta ao psicólogo austríaco Alfred Adler, que apresentou o conceito de ordem de nascimento na década de 1960. No entanto, ele não realizou estudos sobre o tema. Adler acreditava que a “ordem psicológica de nascimento”, ou seja, a forma como a pessoa percebe seu lugar na família, poderia ter mais impacto do que a ordem real em que nasceu.
Algumas pesquisas indicam que fatores como a ordem de nascimento e o tamanho da família podem influenciar a personalidade.
Por exemplo, um estudo concluiu que a ordem de nascimento talvez afete a escolha de amigos e parceiros. Pessoas primogênitas tendem a formar pares com outras primogênitas, e assim por diante.
Outro estudo observou que os primogênitos poderiam ser líderes e apresentar características como estabilidade emocional, mas não encontrou relações relevantes para as demais posições entre irmãos.
Pesquisas indicam que muitos estereótipos comuns sobre a ordem de nascimento, como a ideia de que os primogênitos são mandões, não se confirmam.
Um estudo analisou mais de 5.000 pessoas dos Estados Unidos, quase 4.500 do Reino Unido e mais de 10.000 da Alemanha para verificar se a ordem de nascimento tinha alguma relação concreta com a personalidade dos participantes.
Os participantes forneceram informações sobre si mesmos em cinco dimensões gerais da personalidade: extroversão, neuroticismo, amabilidade, conscienciosidade e abertura a novas experiências.
Os pesquisadores observaram que os primogênitos costumavam ter resultados melhores em testes de inteligência, mas encontraram poucas evidências de uma relação concreta entre a ordem de nascimento e o caráter de uma pessoa.
Um estudo com estudantes do ensino médio também não identificou uma ligação clara entre ordem de nascimento, traços de personalidade e inteligência.
Embora as pesquisas não descartem a influência da ordem de nascimento, elas mostram que ainda há muito a descobrir sobre possíveis relações.
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Sua personalidade tende a permanecer relativamente estável ao longo da vida
É possível mudar de personalidade ou nosso temperamento básico é imutável? Estudos de longo prazo indicam que os aspectos centrais da personalidade costumam se manter estáveis durante a vida.
Segundo o pesquisador Paul T. Costa Jr., nossa personalidade permanece relativamente estável à medida que envelhecemos. Em uma reportagem do New York Times, Costa afirmou que “o que muda ao longo da vida são os papéis que assumimos e as questões que se tornam mais importantes. As pessoas podem achar que a personalidade mudou com a idade, mas o que se transforma são os hábitos, a energia e a saúde, as responsabilidades e as circunstâncias, não a personalidade básica”.
Estudos indicam que muitos traços de personalidade desenvolvidos na infância continuam presentes na vida adulta.
Três aspectos da personalidade que costumam mudar com a idade são a ansiedade, a cordialidade e a disposição para novas experiências.
A extroversão e o neuroticismo tendem a diminuir com a idade, enquanto a conscienciosidade e a amabilidade costumam aumentar. A abertura a novas experiências geralmente atinge o auge na adolescência e no início da vida adulta, e depois diminui.
Embora a personalidade seja relativamente estável, não há uma idade limite para que ela mude. Essas transformações podem acontecer até depois dos 70 anos.
É importante lembrar que as mudanças podem ser positivas. Pesquisas indicam, por exemplo, que a amabilidade costuma aumentar com a idade. Portanto, envelhecer não significa necessariamente ficar mais mal-humorado.
Pessoas mais velhas também podem sentir que conseguem “aceitar a vida como ela vem” e valorizar as pequenas coisas sem se preocupar tanto com questões que as incomodavam quando eram mais jovens.
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Sua personalidade pode estar ligada a algumas doenças
No passado, muitas teorias associavam características mentais específicas a problemas físicos. A hostilidade e a agressividade, por exemplo, eram frequentemente relacionadas a doenças cardíacas.
Quando essas ideias foram testadas, alguns estudos apontaram uma possível relação, mas outros não encontraram evidências de que a personalidade pudesse influenciar a saúde física.
Pesquisadores usaram uma técnica estatística chamada metanálise para analisar estudos sobre a relação entre personalidade e doenças. Ao revisar essas pesquisas, identificaram possíveis associações antes pouco observadas entre traços neuróticos de personalidade e algumas doenças específicas: dores de cabeça, asma, artrite, úlceras pépticas e doenças cardíacas.
Sabemos que o estresse pode prejudicar a mente e o restante do corpo. Por isso, se temos dificuldade para lidar com ele, é compreensível que, com o tempo, isso possa afetar o bem-estar físico e mental. Reconhecer que não dá para fazer tudo e lidar com o pessimismo também pode ajudar a reduzir essa sobrecarga.
Alguns estudos sugerem que os traços de personalidade podem até ajudar a prever resultados de saúde no longo prazo, como a probabilidade de desenvolver doenças crônicas ou limitações de mobilidade funcional.
Um exemplo são as pessoas do “tipo A”, descritas como meticulosas, competitivas, impacientes e, às vezes, agressivas. Um estudo constatou que quem relatava mais traços do tipo A tinha maior risco de pressão alta, uma condição de saúde que pode ser afetada pelos níveis de estresse.
A personalidade também pode influenciar quanto tempo vivemos. Um estudo sugeriu que a timidez poderia estar associada a uma vida mais curta. Outra pesquisa, que acompanhou mais de 26.000 participantes, constatou que pessoas com pontuações altas em características como calma, empatia, organização, curiosidade e maturidade, e baixas em impulsividade, tinham menor risco de morrer por qualquer causa durante um acompanhamento de quase 50 anos.
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Seus pets têm personalidade…
Muitos tutores sentem que seus animais têm personalidades que os tornam únicos, até mesmo em comparação com outros da mesma raça. Se você pensa assim, talvez existam pesquisas que ajudem a explicar essa percepção sobre seu companheiro fiel.
Animais de quase todas as espécies, de gatos e cães a aranhas, aves e elefantes, demonstram ter personalidade própria. Eles têm preferências, comportamentos e manias que, assim como os nossos, muitas vezes permanecem ao longo da vida.
Alguns críticos dizem que estamos atribuindo características humanas aos animais, algo chamado antropomorfismo. Ainda assim, pesquisadores da personalidade animal identificaram padrões de comportamento consistentes, que podem ser medidos e testados cientificamente. Isso dá mais credibilidade a essas observações.
Por exemplo, o psicólogo Sam Gosling, da Universidade do Texas em Austin, estudou extensivamente o comportamento animal. Uma de suas descobertas mais curiosas é que as hienas machos tendem a ser mais neuróticas e medrosas, enquanto as fêmeas são mais dominantes. Essa observação faz sentido, já que as fêmeas são fisicamente maiores que os machos.
Gosling também refletiu sobre como alguns comportamentos animais podem parecer bastante familiares para nós.
“Enquanto uma pessoa introvertida fica em casa numa noite de sábado ou permanece sozinha em uma festa, um polvo pode se recolher em sua toca durante a alimentação e tentar se esconder mudando de cor”, diz Gosling.
É claro que a maioria de nós não tem hienas como animais de estimação. Mas pesquisar diferentes espécies pode nos ajudar a entender como a personalidade se manifesta em cada uma delas.
Estudos sobre animais que costumamos ter em casa, especialmente cães, indicam que algumas raças podem ter maior tendência a certos traços, e que esses traços estão ligados aos genes.
Por exemplo, um estudo analisou mais de 14 mil cães de 101 raças diferentes. Os animais foram avaliados por meio de um “questionário de personalidade para pets”, uma medida criada pelos pesquisadores para quantificar características dos cães. Depois, eles compararam esses traços com dados coletados do DNA dos animais.
Ao examinar as características e a genética de cada raça, os pesquisadores observaram que alguns traços pareciam estar relacionados a determinados genes. Por isso, não foi surpreendente que características como a facilidade de adestramento parecessem ser altamente hereditárias.
O que chamou atenção foi que os genes associados a características como a facilidade de adestramento em cães apareciam em regiões do DNA semelhantes às que, em humanos, estão ligadas a traços como a inteligência.
Os pesquisadores ressaltaram que o estudo tinha limitações e não pretendia afirmar que características específicas estão definitivamente ligadas a determinadas raças. A pesquisa mostra apenas que ainda há muito a descobrir sobre como a personalidade dos animais se desenvolve, e que ela talvez seja mais familiar para nós do que imaginamos.
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…E a escolha do seu animal de estimação pode combinar com sua personalidade
Você se considera mais uma pessoa de cachorro ou de gato? Segundo um estudo, sua resposta pode revelar algo sobre a sua personalidade.
Gosling, pesquisador da Universidade do Texas em Austin, também estudou a relação entre animais de estimação e personalidade humana.
Em um estudo com 4.500 pessoas, os pesquisadores perguntaram aos participantes se eles se identificavam mais como pessoas de cachorro ou de gato. Eles também responderam a um questionário que avaliava características amplas da personalidade, como conscienciosidade, abertura, neuroticismo e amabilidade.
Os pesquisadores observaram que quem se identificava como pessoa de cachorro tendia a ser mais extrovertido e a querer agradar os outros. Já quem se descrevia como pessoa de gato tendia a ser mais introvertido e curioso.
Gosling afirma que os resultados podem ter aplicações práticas, como na terapia assistida por animais. Com avaliações de personalidade, terapeutas talvez consigam aproximar pessoas que precisam de apoio dos animais mais compatíveis com seu jeito de ser.
Pesquisas também indicam que a semelhança entre a personalidade de uma pessoa e a de seu animal pode fortalecer o vínculo entre eles. Por exemplo, pessoas que percebiam traços de personalidade em comum com seus animais relataram sentir-se mais ligadas a eles.
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Provavelmente, existem cinco traços centrais de personalidade
Há muito tempo, pesquisadores discutem quantos traços de personalidade existem. Gordon Allport sugeriu que seriam até 4.000 características distintas, enquanto Raymond Cattell propôs que seriam apenas 16.
Se você já fez um teste de personalidade pela internet, é provável que tenha encontrado o modelo dos “Cinco Grandes”. Muitos pesquisadores da personalidade adotam a teoria dos cinco fatores. Ela reúne cinco dimensões amplas que compõem a personalidade humana:
Atualmente, muitos pesquisadores apoiam a teoria dos cinco fatores, que descreve cinco dimensões amplas que formam a personalidade humana:
- Extroversão
- Amabilidade
- Conscienciosidade
- Neuroticismo
- Abertura
Estas são algumas palavras associadas a cada categoria de traço de personalidade:
- Extroversão: sociável, comunicativo
- Amabilidade: gentil, empático
- Abertura: criativo, curioso
- Conscienciosidade: atencioso, prestativo
- Neuroticismo: triste, ansioso
Todos esses traços variam em um espectro. Cada pessoa se posiciona em algum ponto dessa escala, com maior ou menor intensidade em cada característica.
Por exemplo, algumas pessoas estão mais próximas do lado extrovertido e gostam muito de estar com outras pessoas. Outras se aproximam do extremo introvertido e precisam de momentos a sós para descansar e recuperar as energias.
É a tendência a se aproximar mais de um lado do espectro do que do outro que ajuda a identificar nossos traços mais fortes. Ainda assim, alguns pesquisadores observam que, embora o modelo dos Cinco Grandes possa dar uma ideia da personalidade, muitos fatores influenciam os traços de cada pessoa.
Por exemplo, as experiências de vida, os genes, a cultura em que crescemos e vivemos, além da saúde física e mental, influenciam quais traços de personalidade temos ou não em diferentes fases da vida.
Se você fez o teste dos Cinco Grandes na adolescência e o repetiu na meia-idade, talvez se surpreenda ao perceber que alguns aspectos da sua personalidade mudaram, enquanto outros permaneceram quase iguais.
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Por que você gosta do que gosta e não gosta do que não gosta
Pode parecer evidente que sua personalidade influencia suas preferências pessoais, mas talvez você não perceba o quanto ela pode afetar aquilo de que gosta ou não. Da escolha dos amigos ao gosto musical, sua personalidade única pode influenciar quase todas as decisões do dia a dia.
Por exemplo, pesquisas indicam que a personalidade pode ter um papel nas preferências políticas. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Toronto constatou que pessoas que se identificavam como conservadoras tiveram pontuações mais altas em características como organização, enquanto aquelas que se consideravam liberais apresentaram mais empatia.
Ao analisar os resultados, os pesquisadores sugeriram que, como nossa personalidade pode nos levar a preservar a ordem ou demonstrar empatia, ela também pode influenciar nossa decisão de votar em um candidato em vez de outro.
Ainda assim, personalidade e preferências não determinam tudo. Continuamos tendo poder para fazer escolhas.
Por exemplo, mesmo que você prefira que as coisas continuem como estão, pode votar em um candidato que proponha uma mudança capaz de trazer mais ordem à sua comunidade, como instalar um semáforo em um cruzamento confuso e caótico.
Por outro lado, mesmo que você geralmente goste de viver novas experiências, pode não apoiar um candidato que queira implementar algo restritivo em sua comunidade, como um toque de recolher às 20h.
E, embora possamos saber que tipo de trabalho preferimos, isso não significa que nossa vida profissional vá seguir esse caminho. Você provavelmente já teve pelo menos um emprego de que não gostava ou no qual sentia que precisava esconder quem realmente era.
Na prática, nem sempre podemos escolher um trabalho que combine bem com nossa personalidade. E, mesmo quando podemos, não existe um “emprego perfeito”.
Mas, se você tiver a oportunidade de considerar uma mudança de carreira, analisar sua personalidade e suas preferências pode ajudar a encontrar uma opção mais adequada.
Na verdade, o Indicador de Tipos Myers Briggs (MBTI), um dos testes de personalidade mais populares, foi criado para ajudar mulheres que estavam entrando no mercado de trabalho pela primeira vez, enquanto seus maridos, pais e irmãos estavam combatendo na Primeira Guerra Mundial. A ideia era ajudá-las a descobrir que tipos de trabalho poderiam fazer bem e apreciar.
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As redes sociais não escondem necessariamente sua verdadeira personalidade
Quando pensamos nas redes sociais, muitas vezes presumimos que a maioria das pessoas mostra uma versão idealizada da própria vida. Isso é fácil de fazer, já que podemos escolher o que compartilhar e o que deixar de fora.
Podemos aplicar um filtro a uma selfie antes de publicá-la ou pedir a um amigo que nos desmarque de uma foto pouco favorável. Temos a possibilidade de selecionar a imagem que nos representa na internet. Também podemos controlar melhor o que dizemos, por exemplo, ajustando um comentário até que ele transmita exatamente o tom desejado.
Mesmo quando tentamos esconder nosso “verdadeiro” eu nas redes, nossos perfis talvez revelem muito mais sobre quem realmente somos do que imaginamos.
Surpreendentemente, um estudo constatou que o perfil de uma pessoa no Facebook consegue transmitir sua personalidade real com bastante precisão.
Gosling, pesquisador que estudou a personalidade dos animais, também realizou muitas pesquisas sobre a personalidade humana.
Em um estudo, os pesquisadores analisaram os perfis online de 236 universitários dos Estados Unidos. Os participantes responderam a questionários criados para avaliar traços de personalidade, incluindo os Cinco Grandes: extroversão, amabilidade, conscienciosidade, neuroticismo e abertura.
Depois, observadores avaliaram a personalidade dos participantes com base em seus perfis online. Os pesquisadores compararam essas avaliações com as respostas dos questionários. Os resultados mostraram que os observadores conseguiam identificar com precisão a verdadeira personalidade de uma pessoa apenas olhando seu perfil no Facebook.
Gosling afirmou que um dos motivos pelos quais plataformas como Facebook, Instagram e outras se tornaram tão presentes em nossas vidas provavelmente é que elas permitem que compartilhemos quem somos.
“Primeiro, elas permitem que os donos dos perfis mostrem aos outros quem são e, assim, atendem à necessidade básica de serem conhecidos. Segundo, fazem com que quem visita os perfis sinta que pode confiar nas informações encontradas nas redes sociais, aumentando sua confiança no sistema como um todo”, diz Gosling.
Pesquisas sobre a relação entre o uso das redes sociais e a personalidade também indicam que certas atividades parecem estar associadas a determinados traços.
Uma análise de estudos constatou que pessoas extrovertidas tendiam a passar mais tempo interagindo com outras nas redes sociais. Já aquelas com pontuações altas em conscienciosidade costumavam dedicar bastante tempo a conhecer outras pessoas nessas plataformas.
Estudos também indicam que a personalidade pode influenciar as palavras usadas nas redes sociais. Em uma pesquisa, por exemplo, termos como “amor” e “festa” estavam associados a publicações de pessoas mais extrovertidas. Já palavras como “família” e “semana” apareciam em publicações de pessoas com traços mais elevados de conscienciosidade.
Um traço que talvez não seja representado com tanta precisão nas redes sociais é o neuroticismo. Estudos sugerem que pessoas com níveis elevados desse traço tendem a mostrar versões menos autênticas de si mesmas na internet.
Algumas pesquisas também associaram traços de personalidade neuróticos a uma dependência das redes sociais que pode se tornar prejudicial, marcada por sentimentos intensos de “FOMO” e por expectativas ou comparações irreais.
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Ser definido completamente por um único traço de personalidade é bastante raro
O psicólogo Gordon Allport criou o conceito de traços cardinais, características tão dominantes que acabam se tornando aquilo pelo qual uma pessoa é conhecida e até identificada.
A ideia é interessante, mas considera-se raro que esses traços definam alguém por completo. Para a maioria das pessoas, a personalidade é uma combinação de características. Algumas formam sua base (traços centrais), enquanto outras estão ligadas a preferências, atitudes e comportamentos que variam conforme a situação (traços secundários).
Há exemplos de traços cardinais associados a figuras históricas, a ponto de seus nomes se tornarem sinônimos de certos tipos de personalidade.
Veja alguns exemplos conhecidos, vindos da vida real, da mitologia e da ficção:
- Freudiano
- Maquiavélico
- Narcisista
- Don Juan
- Einstein
- Madre Teresa
- Scrooge
Traços de personalidade não são o mesmo que humor ou comportamento momentâneo
Um traço de personalidade descreve uma tendência que costuma aparecer em diferentes situações e ao longo do tempo. Já o humor é passageiro: alguém pode ficar irritado depois de um dia difícil sem ser, por isso, uma pessoa irritada.
O comportamento também depende do contexto. Cansaço, estresse, pressão ou uma preocupação podem levar alguém a agir de um jeito incomum. Eu evitaria tirar conclusões sobre a personalidade com base em um único momento, sem considerar o que estava acontecendo.
Para entender melhor uma pessoa, é mais útil observar padrões repetidos em diferentes circunstâncias do que interpretar uma reação isolada. Um episódio pode mostrar como ela se sentiu ou reagiu naquele instante, mas não define, sozinho, quem ela é.
Como interpretar testes de personalidade sem tratá-los como diagnóstico
Eu vejo um teste de personalidade como uma ferramenta de reflexão, não como uma definição completa de quem você é. A qualidade varia: alguns questionários são elaborados para uma finalidade específica, enquanto testes informais encontrados na internet podem servir apenas como entretenimento ou ponto de partida para pensar sobre preferências e comportamentos.
Antes de levar um resultado a sério, considere para que o teste foi criado e se as perguntas parecem claras e relevantes. Também observe se o resultado faz sentido quando você responde em outro momento. Uma mudança pode refletir o contexto, seu humor ou a forma como interpretou as perguntas, e não necessariamente uma alteração profunda na sua personalidade.
Mesmo quando um resultado parece convincente, ele descreve apenas o que aquele questionário consegue captar, dentro de seus limites. Eu não usaria um teste informal para concluir que tenho um transtorno ou outro diagnóstico clínico. Se uma preocupação com saúde mental estiver afetando sua vida, converse com um profissional qualificado, que poderá avaliar sua situação de forma mais ampla.
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