Terapia existencial: como funciona e para quem pode ajudar

Todos nós compartilhamos duas certezas: nascemos neste mundo e um dia morreremos nele. Essa condição humana desperta inúmeras perguntas existenciais, inquietações e buscas por algum sentido que ajude a compreender o tempo que passamos aqui. Ela também influencia muitas decisões e inspira aquelas conversas profundas que costumam se estender pela madrugada.

A terapia existencial ajuda as pessoas a refletir sobre questões fundamentais da vida, como o sentido da existência e a inevitabilidade da morte. Essa abordagem oferece um espaço seguro para encarar preocupações profundas e encontrar orientação na busca por liberdade pessoal e propósito. Ao trabalhar a ansiedade e a sensação de isolamento existencial, a terapia existencial pode ajudar você a viver com mais significado.

O que a terapia existencial pode ajudar a enfrentar

A terapia existencial aborda questões como ansiedade, desesperança e baixa autoestima. “A vida humana é cercada de incertezas, e isso pode gerar ansiedade. A terapia existencial nos ajuda a atravessar essas incertezas e a encontrar liberdade e sentido”, explica Kelli Collins, terapeuta licenciada de casais e famílias. “Nesse processo, você encara desafios importantes, como a morte, o isolamento e a falta de sentido, enquanto busca propósito e significado para a vida.”

Kelli Collins, LMFT e diretora clínica regional da Two Chairs

A terapia existencial trata de como lidamos com as incertezas da vida para encontrar liberdade e sentido.

Kelli Collins, LMFT e diretora clínica regional da Two Chairs

Yalom descreveu quatro preocupações centrais abordadas pela terapia existencial:

• Liberdade
• Isolamento
• Falta de sentido
• Morte

Estudos indicam que técnicas da terapia existencial podem trazer benefícios, como a melhora do bem-estar existencial em pacientes com câncer. Ainda são necessárias mais pesquisas para compreender plenamente as evidências sobre essa abordagem.

O filósofo dinamarquês do século XIX Søren Kierkegaard é considerado o pai do existencialismo. Ele enfatizava a importância de cada pessoa dar sentido à própria vida, em vez de procurá-lo em fatores externos, como a religião.

Como funciona a terapia existencial?

A abordagem existencial da terapia destaca que:

1. Qualquer pessoa pode desenvolver autoconsciência
2. O livre-arbítrio implica responsabilidade pelas próprias ações
3. Cada pessoa é única e precisa de relações interpessoais para ser compreendida plenamente
4. O sentido da vida de cada pessoa é fluido e muda constantemente, por isso ela precisa se reinventar com frequência
5. A ansiedade é uma parte universal da experiência humana
6. A morte é a constante que dá sentido à vida

A terapia existencial se concentra nas experiências do presente e do futuro, em vez de se aprofundar em acontecimentos passados ou tentar diagnosticar sintomas, explica Nilou Esmaeilpour, conselheira clínica registrada no Lotus Therapy and Counselling Centre. A abordagem também explora a responsabilidade individual e o livre-arbítrio com que cada pessoa lida ao longo da vida.

Parte desse processo consiste em explorar a dor que essas escolhas podem causar. “Todos temos liberdade para escolher nossas atitudes e decidir o que queremos fazer da vida. Também temos a responsabilidade de colocar nossos valores em prática e viver de acordo com nossos princípios”, diz a doutora Avigal Lev, psicóloga clínica licenciada no Bay Area CBT Center. “Essa sensação de liberdade e a responsabilidade de escolher uma vida com sentido muitas vezes causam bastante sofrimento.”

A terapia existencial também dedica bastante atenção à maneira como nos relacionamos com outras pessoas. “Essa abordagem ajuda a encontrar formas de lidar com o isolamento existencial, ou seja, com a realidade de que nascemos e morremos sozinhos, embora continuemos conectados e dependentes uns dos outros”, diz Lev.

Avigal Lev, PsyD, psicóloga clínica licenciada no Bay Area CBT Center

Essa abordagem ajuda a encontrar formas de lidar com o isolamento existencial, ou seja, com a realidade de que nascemos e morremos sozinhos, embora continuemos conectados e dependentes uns dos outros.

Avigal Lev, PsyD, psicóloga clínica licenciada no Bay Area CBT Center

O papel da terapia existencial na psicologia moderna

Alguns profissionais de saúde mental usam a terapia existencial junto com outras técnicas terapêuticas. “Um terapeuta existencial também pode recorrer a ferramentas básicas de outros modelos, como a terapia cognitivo-comportamental, para ajudar a aliviar os sintomas rapidamente”, diz Collins. “A terapia existencial combina bem com modelos que exploram valores e propósito, como a terapia de aceitação e compromisso.”

Entre as limitações da terapia existencial estão seu caráter abstrato e a falta de uma estrutura claramente definida, explica Esmaeilpour. Em geral, ela também não se concentra em identificar ou ajudar a lidar com transtornos específicos de saúde mental, nem mesmo com sintomas específicos. Isso pode ser um desafio para quem precisa de ajuda nessas áreas.

O que isso significa para você

A terapia existencial pode ser especialmente útil em um mundo marcado pelo distanciamento e pelo individualismo. “Neste momento, em que a desconexão e a sensação de sobrecarga são comuns e todos enfrentamos os efeitos de um trauma coletivo, a psicoterapia existencial ajuda as pessoas a encontrar sentido no próprio sofrimento e a tomar atitudes que favoreçam uma vida com propósito e guiada por valores”, diz Lev. “Ela destaca a importância de acolher e colocar nossos valores em prática, escolher nossa atitude e encontrar sentido na condição humana única de cada um, oferecendo um caminho para mais realização e conexão com os outros.”

Como perceber o progresso na terapia existencial

Na terapia existencial, o avanço nem sempre significa encontrar respostas definitivas ou resolver tudo rapidamente. Ele pode aparecer quando você passa a compreender melhor por que faz certas escolhas, reconhece o que está sob seu controle e consegue lidar com as incertezas sem esperar que elas desapareçam por completo.

Também pode haver progresso quando suas atitudes se aproximam mais dos valores que considera importantes. Talvez você perceba que está tomando decisões com mais intenção, escolhendo prioridades sem tentar fazer tudo, estabelecendo limites ou enfrentando uma situação difícil com maior consciência do que deseja. Eu não trataria isso como uma mudança que precisa ser perfeita ou constante. O percurso pode ter avanços e momentos de dúvida.

Para conversar sobre essas mudanças, você pode dizer ao terapeuta o que está diferente, mesmo que pareça pequeno, e perguntar como isso se relaciona com os objetivos do acompanhamento. Também pode ser útil combinar objetivos concretos, como tomar uma decisão adiada ou expressar uma necessidade, e revisá-los juntos ao longo das sessões. Se algo não parecer estar ajudando, conte isso diretamente. Essa conversa pode ajudar a ajustar o foco da terapia ao que importa para você.

O que perguntar antes de escolher um terapeuta existencial

Pergunte sobre a experiência do profissional com a abordagem existencial e como ele a aplica no atendimento. Você pode dizer: “Como essa perspectiva influencia o trabalho com seus pacientes?” A resposta deve ajudar a entender a formação do terapeuta e se ele consegue explicar a abordagem de um jeito claro para você.

Também vale perguntar como as sessões costumam acontecer e como o terapeuta adapta o trabalho às suas necessidades. Por exemplo: “Como definimos o que conversar em cada sessão?” e “O que acontece se eu preferir abordar outro tema ou precisar de um ritmo diferente?” Essas perguntas ajudam a perceber se há espaço para seus objetivos, limites e prioridades.

Por fim, considere como você se sente ao conversar com essa pessoa. Pergunte a si mesmo se consegue falar com abertura, fazer perguntas e discordar sem receio. A confiança não precisa surgir por completo no primeiro encontro, mas sentir que há respeito e espaço para ser você mesmo é importante na escolha de um terapeuta.